Audi Sport Team WRT n’a guère connu de contestation aux 10 Heures de Suzuka. Frédéric Vervisch, Kelvin van der Linde et Dries Vanthoor ont dominé la quatrième manche Intercontinental GT Challenge quasiment de bout en bout. L’Audi #25 a pointé aux commandes de la course durant 75% des 10 heures de course. De quoi bien fêter le 25e anniversaire de la marque RS chère à Audi Sport. Audi est la troisième marque à s’imposer dans le championnat depuis les 12 Heures de Bathurst. Une première pour Audi au Japon !
Le trio de l’Audi #25 a devancé la Mercedes-AMG GT3/GruppeM Racing victorieuse en 2018. Raffaele Marciello, Maro Engel et Maxi Buhk ont terminé à 40s de la tête. La Porsche 911 GT3-R/Absolute Racing de Matt Campbell, Dirk Werner et Dennis Olsen a terminé sur la dernière marche du podium à l’issue d’une belle deuxième partie de course.
La Mercedes-AMG GT3/Craft-Bamboo Racing de Stolz/Götz/Buurman et la BMW M6 GT3/BMW Team Schnitzer de Tomczyk/Yelloly/Farfus, qui s’était élancée de la pole, sont rentrées dans le top 5. La BMW avait un bon coup à jouer mais un drive through n’a pas permis de retrouver le tiercé de tête. Sixième place pour la Nissan GT-R GT3/KCMG de Matsuda/Chiyo/Burdon.
Audi Sport customer racing pouvait espérer un doublé mais la R8 LMS GT3/Absolute Racing de Mies/Winkelhock/Haase a été retardée lors d’un ravitaillement en carburant en fin de course. Avec une minute perdue, la #125 n’a pas pu faire mieux qu’une 7e place à 57s de la tête. La Bentley Continental GT3/Bentley M-Sport de Gounon/Kane/Pepper et la Mercedes-AMG GT3/Strakka Racing de Paffett/Williamson/Vautier ont terminé dans le même tour que l’Audi victorieuse. En prenant la 10e place, Mercedes-AMG Team Goodsmile (Kobayashi/Kataoka/Taniguchi) est la meilleure équipe japonaise.
La victoire en Silver Cup est revenue à la Mercedes-AMG GT3/SunEnergy1 Racing de Habul/Grenier/Bastian, 12e au général. Pour sa deuxième apparition à Suzuka, la Corvette C7 GT3-R/Callaway Competition with Bingo Racing s’est offert une belle 2e place grâce à Pommer/Takei/Ogawa.
La Mercedes-AMG GT3/Strakka Racing de Dominik Baumann, Christina Nielsen et Adrian D’Silva s’est imposée en Pro-Am en devançant l’Aston Martin Vantage GT3/Garage 59 de Ledogar/Goodwin/West et la Porsche 911 GT3-R/LM Corsa de Wakisaka/Wakisaka/Nakanishi. Mercedes-AMG a raflé la mise en Am avec SATO-SS SPORTS (Sato/Yamashita/Kubo).
Treizième place pour la Porsche 911 GT3-R/EBM de Romain Dumas, Mathieu Jaminet et Sven Müller. La mieux classée des Honda NSX GT3 à l’arrivée est celle de Team UpGarage, 14e, devant celle de Honda Team Motul. Pour son retour à la compétition, Mika Hakkinen a terminé 22e sur la McLaren 720S GT3/Planex SmaCam Racing.
Du côté des équipes qui ont souffert, Walkenhorst Motorsport (BMW M6 GT3) a été la première équipe à abdiquer. Suite à un problème électrique, la Lamborghini Huracan GT3/JLOC de Mapelli/Lind/Caldarelli a abandonné après 49 tours. Du côté de la Ferrari 488 GT3/HubAuto Corsa de Cassidy/Foster/Kovalainen, un accrochage causé par un retardataire en perdition a d’abord ralenti la progression du trio de la #27 avant que Nick Cassidy ne termine sa course définitivement dans la pile de pneus. Guère plus de chance pour la seconde Bentley officielle.
Maxi Buhk mène le championnat avec 58 points, contre 55 à Marciello, 53 à Vervisch, 52 à Götz et 48 à Weerner/Campbell/Olsen.
Le classement de la course est ici
