En s’adjugeant les 12 Heures de Bathurst 2018, Audi Sport Team WRT rajoute une course prestigieuse à son déjà prestigieux palmarès. A l’issue d’une course arrêtée par un drapeau rouge à dix minutes du terme, Robin Frijns, Dries Vanthoor et Stuart Leonard remportent une épreuve où il aura fallu sauver un maximum de carburant dans le final. Audi retrouve la plus haute marche du podium pour la première fois depuis 2012.
La concurrence avait pourtant bien envie de faire chuter l’écurie belge mais le drapeau rouge a anéanti toute chance à la Mercedes-AMG GT3/SunEnergy1 Racing de Tristan Vautier, Jamie Whincup, Kenny Habul et Raffaele Marciello qui a finalement concédé 1.5s. Discrètes lors des essais qualificatifs, les Porsche 911 GT3-R ont joué le haut de tableau en course puisque quatre d’entre elles ont terminé dans le top 6.
Sur la #911 du Manthey Racing, Fred Mako a entamé la dernière heure aux commandes avant de céder son volant à Romain Dumas. Seul l’Alésien était assuré de terminer la course sans se soucier d’un arrêt supplémentaire parmi les hommes de tête. Les conditions de course n’ont pas permis à Dumas/Mako/Werner de faire mieux qu’une 6e place.
La dernière marche du podium est revenue à la Porsche 911 GT3-R/Black Swan Racing de Marc Lieb, Tim Pappas, Luca Stolz et Jeroen Bleekemolen, victorieuse en Pro-Am. On trouve ensuite la Porsche/Ice Break & Virgin Australia de Long/Campbell/Calvert-Jones/Davison. Cinquième place pour la 911 GT3-R/Craft-Bamboo Racing de Estre/Vanthoor/Bamber, devant celle du Manthey Racing. Le top 6 a terminé en moins d’une minute.
Le Strakka Racing débute sa collaboration avec Mercedes-AMG par une 7e place (2e en Pro-Am) grâce à Fumanelli/Williamson/Waters/Leventis.
Le final a été quelque peu tronqué par un drapeau rouge suite à un accident impliquant trois autos, dont l’Audi R8 LMS d’Ash Walsh et la Mercedes-AMG GT3 de John Martin. Quelques heures plus tôt, Chaz Mostert, le poleman, a été montré du doigt par ses adversaires pour une tentative un peu osée dans le trafic, ce qui occasionna l’abandon de sa BMW et des dégâts sur la Bentley de Steven Kane qui n’avait rien demandé (6 tours perdus). Jules Gounon s’est occupé de terminer la course dans la Continental GT3, attardée. L’autre Bentley a elle aussi connu bien des déboires. A noter que Mostert a écopé d’une amende de 2000 $ pour sa manoeuvre.
Ces 12 Heures de Bathurst 2018 sont aussi à oublier dans le camp BMW qui n’a guère connu de chance. Même constat pour le Jamec Pem Racing qui a longtemps fait la course en tête. Sur la #22, Kelvin van der Linde a tapé le rail et la voiture soeur de Winkelhock a connu un pépin de transmission.
Plus de 40 000 personnes ont fait le déplacement pour ce premier rendez-vous de l’Intercontinental GT Challenge neutralisé à 16 reprises, soit 47 tours. 32 voitures ont été classées.
Le classement de la course est ici
