A l’issue des 24 Heures de Daytona, beaucoup ont raillé la prestation des deux Mazda RT24-P DPi en se disant que le Joest Racing n’avait pas tiré le bon cheval en faisant rouler une DPi basée sur un châssis Riley-Multimatic. En fins limiers qu’ils sont, Reinhold Joest, Ralf Jüttner et toute l’équipe Mazda Team Joest n’ont cessé de travailler pour arriver en confiance aux 12 Heures de Sebring. Finalement, l’écurie germano-américaine repart de Floride avec le meilleur tour en course et une victoire ratée de peu. Le plus beau des prototypes DPi n’a pas dit son dernier mot et on reverra à coup sûr la Mazda RT24-P en haut de la hiérarchie d’ici la fin de saison.
La plus véloce a été la #55 de Jonathan Bomarito, Spencer Pigot et Harry Tincknell. Le trio a mené pas moins de 58 tours sur l’ensemble des 12 heures. Malheureusement, le dernier arrêt a ôté tout espoir de victoire. Un souci électrique a empêché Harry Tincknell de repartir rapidement. La #77 de René Rast, Oliver Jarvis et Tristan Nunez a elle aussi connu son heure de gloire à Sebring puisque Oliver Jarvis a décroché le meilleur chrono en course en 1.49.002. Le trio s’est classé 8e après quelques pépins de freins.
« Ce fut une journée incroyable pour Mazda Team Joest, » s’est réjoui John Doonan, directeur de Mazda Motorsports. « Si quelqu’un m’avait dit que nous serions compétitifs, que nous mènerions autant de tours, que nous établirions un nouveau record du tour et que tout le monde gèrerait les ravitaillements et la consommation de carburant, je ne pense pas que je l’aurais cru. Je suis très fier de la performance de l’équipe et de tous nos partenaires techniques. C’était un grand pas en avant par rapport à Daytona. Nous avons affronté beaucoup d’adversité aujourd’hui. Je ne peux pas être plus fier de la façon dont nos pilotes ont roulé et de la façon dont l’équipe derrière le mur s’est comportée. C’est tout de même un peu dommage parce qu’une victoire était à notre portée à la fin. »
Jonathan Bomarito, pilote de la #55, est tout aussi satisfait de la prestation du camp Mazda : « C’est formidable d’avoir pu se battre pour la tête avec la Mazda RT24-P. La voiture était très performante, nous avons progressé au fil de la course pour lutter pour la tête. Nous avons montré que Mazda Team Joest a le rythme pour gagner et nous avons presque réussi à décrocher une grosse victoire. C’était vraiment une course incroyable pour l’équipe. Les gars en charge de la stratégie, les gars de l’équipe pour les arrêts et tous les pilotes ont fait leur travail aujourd’hui. »
Sur la #77, Oliver Jarvis a tout donné : « Nous avions le rythme dans la voiture et nous avons continué à pousser pour voir si nous pouvions combler notre déficit. Mes coéquipiers ont fait quelques tours rapides, donc je voulais voir si je pouvais en faire autant et j’ai eu la chance d’avoir un tour clair. Comme vous avez pu le voir, nous avions une très bonne Mazda RT24-P aujourd’hui. Elle était vraiment compétitive et c’est un énorme pas en avant par rapport à Daytona. De plus, je pense que tous nos problèmes peuvent être rapidement résolus. Nous avons montré à tout le monde que nous avons la performance et le potentiel pour gagner. »
