On savait à la lecture de la liste des engagés que ces 24 Heures de Spa allaient promettre. Nous n’avons pas été déçus même si les Full Course Yellow, Safety Cars et la pluie s’en sont mêlés. Mais quelle course ! On ne compte plus le nombre de changement de leaders et tout s’est fait dans la dernière heure !
Coup de maître pour une première !
Tout s’est joué en piste (mais aussi à quelques pénalités), les pilotes s’en donnant à cœur joie. Porsche était très légèrement favorite avec six autos en Super Pole et presque toute la famille des pilotes officiels réunie. Un peu en retrait après quelque heures pour des erreurs de stratégies et autres Drive Through à répétition, deux 911 GT3-R sont revenues aux avant-postes : la #20 de Kevin Estre / Richard Lietz / Michael Christensen (GPX Racing) et la #998 de Rowe Racing de Nick Tandy / Patrick Pilet / Fred Makowiecki. Au final, c’est la première citée, gérée par l’équipe de Pierre-Brice Ména, qui l’emporte. Il s’agit du premier succès de la structure des Emirats Arabes Unis. La Porsche ROWE Racing termine 2e à 3 secondes, pourtant Nick Tandy a tout donné en fin de d’épreuve !
Le podium est complété par la meilleure des Mercedes-AMG GT3, la #4 de Black Falcon (Buurman / Engle / Stolz) qui avait signé la pole position vendredi soir. Cette auto a toujours été dans le coup et échoue à 17 secondes ! On attendait aussi la #999 de GruppeM Racing (Buhk / Auer / Goetz), mais en léger retrait, cette voiture termine 10e
Audi pouvait remporter ces 24 Heures de Spa avec deux R8 LMS qui se sont distinguées. D’abord la #1 de Team WRT qui a occupé la tête à de nombreuses reprises, mais quelques touchettes et une sortie de piste ( René Rast a été poussé) en ont décidé autrement. La meilleure des voitures aux quatre anneaux est finalement la #25 de Sainteloc Racing emmenée par Haase / Winkelhock / Vervisch. Ces quatre voitures citées terminent dans le même tour ! C’est la première fois que d’Audi ne monte pas sur le podium de Spa depuis 2011 !
Alors que trois autres Porsche 911 GT3-R dans le top 10, Rowe Racing #98, 5e, Rowe Racing #99, 7e, KÜS Team75 Bernhard #117, 9e, on notera la très belle performance de la Honda Acura NSX #30 de Honda Team Motul pilotée par Farnbacher / Baguette / Van der Zande.
Lamborghini a plutôt fait une belle course étant en tête avec la #63 de Grasser Racing Team lors du drapeau rouge. Cette auto termine finalement 16e avec Bortolotti et Engelhart qui ont presque fait toute la course à eux deux. Rolf Ineichen n’a piloté que quelques heures. La meilleure des voitures italiennes est la #563 de Orange 1 FFF Racing Team de Lind / Caldarelli / Mapelli qui finit 9e.
Grosse consolation avec la victoire en Silver de la Lamborghini Hurcan #78 de Barwell Motorsport (James Pull / Jordan Witt / Sandy Mitchell).
Plusieurs marques n’ont pas été à la fête en Belgique. A commencer par Ferrari qui avait deux voire trois 488 GT3 de pointe. Certes, la #72 de SMP Racing (Aleshin / Rigon / Molina) a marqué des points précieux au championnat étant en tête à la 6e et 12e heure, mais le pilote russe en a décidé autrement alors qu’il était 4e. Il s’est accroché avec Oliver Jarvis sur la Nissan GTR #18, endommageant sa suspension. Plus tard, le moteur a rendu l’âme. La #51 d’AF Corse réservée aux pilotes WEC, Bird / Calado / Pier Guidi a terminé sa course dans le mur avec ce dernier mais n’a jamais été aux avant-postes. Une autre aurait pu tirer son épingle du jeu : la #227 d’HubAuto Corsa, mais Nick Foster en a décidé autrement en sortant de la piste au niveau du Speaker’s Corner lors de la première heure. La meilleure Ferrari est…28e, la #33 de Rinaldi Racing engagée en Am, mais consolation là aussi puisque cette auto remporte sa catégorie !
Difficile course pour Aston Martin qui avait trois Vantage GT3 capables de gagner. La #59 de Ledogar / Watson / Adam a été l’une des premières à abandonner (moyeu) et la #62 de Martin / Parry / Vaxivière est sortie de la piste samedi soir. Seule la #76 de Lynn / Dennis / Kirchhöfer termine à la 19e place. On pouvait attendre mieux, mais on peut souligner la belle course de la #97 engagée en Pro Am, accidentée en essais libres par Salih Yoluc, qui, partie en fond de grille, remporte sa catégorie grâce au pilote turc, Ahad Al Harthy / Charlie Eastwood et Nicki Thiim.
Du coté de Nissan, les deux autos voient le drapeau à damier à la 18e (#18) et 39e place (#35). BMW avait deux voitures en lice pour la victoire. La M6 GT3 de Team Schnitzer (Farfus / Edwards / Tomczyk) était dans les 15 premiers, mais ce dernier a mis la #42 dans les rails. Quant à la #34 de Walkenhorst Motorsport (Catsburg / Krognes / Jensen), la BMW du tenant du titre a été devant, mais l’arrêt technique obligatoire puis une crevaison en fin de course font que la voiture ne termine que 11e…
La palme de la pire course est attribuée à Bentley. Pour ses 100 ans, la marque britannique avait engagée quatre Continental GT3 officielles, des pilotes de bon calibre et la mieux placée n’est que 29e avec la #110 qui a pourtant connu une course sans aucun souci et qui a effectué le moins d’arrêts au stand (19). Pire, la #109 a été le premier abandon de la course et les deux autos qui roulent régulièrement dans le championnat ont toutes les deux abandonner : boîte de vitesses (#108) souci de châssis pour la #107 !
Au total, 49 autos + “Juliet” voient l’arrivée, mais la star de cette 71e édition des 24 Heures de Spa 2019 aura été sans aucun doute la pluie qui a contraint les organisateurs à raccourcir l’épreuve d’un quart de sa durée… mais on s’est régalé. On attend la prochaine édition avec impatience !
Le classement est ICI
