Le Toyota Gazoo Racing n’a pas laissé passer sa chance sous la pluie à Shanghai. Le constructeur japonais s’est offert un nouveau doublé, ce qui lui permet d’accentuer son avance au championnat. Kobayashi/Conway/Lopez ont devancé leurs compagnons Alonso/Buemi/Nakajima. Sur ses terres, le Jackie Chan DC Racing s’impose en LMP2. En terminant 7e au général, Aston Martin Racing rafle le GTE-Pro. Le Dempsey-Proton Racing gagne la classe GTE-Am après un début de meeting agité et l’affaire des points perdus au championnat.
A 4 heures, en France, la pluie s’est invitée pour le départ de ces 6 Heures de Shanghai. On assiste alors à quelques boucles sous safety car avant que six tours ne soient couverts. Un premier drapeau rouge est présenté aux concurrents. Pendant une grosse trentaine de minutes, les autos sont laissées à abandon dans la ligne droite de stands.
La course repart à 5 h 10… pour 11 tours supplémentaires. Pas mal de voitures partent à la faute et l’épreuve est de nouveau arrêtée. A 6 h 10, elle est encore relancée, mais sous régime de safety car. Pendant ce temps, Mike Wainwright sort de la piste sur sa Porsche 911 RSR #86 Gulf Racing. La course reste comme cela pendant 40 longues minutes… A 6 h 53, l’épreuve est (re)lancée, mais pas pour longtemps car Andy Priaulx (Ford GT#67) se fait piéger, il sort de la piste et s’échoue dans un bac à gravier d’où il ne peut pas s’extraire : safety car !
Avec les ravitaillements, lors du restart, trois GTE-Pro sont en tête avec la Porsche #92 en leader, du jamais vu ! Les choses rentrent toutefois vite dans l’ordre avec Fernando Alonso qui reprend vite la tête. Jenson Button (BR1 SMP Racing #11) le suit, mais le Britannique se fait vite dépasser par Kamui Kobayashi (Toyota #7). La course va ensuite suivre son cours, les autos échangeant leur place. Le tournant de ces 6 Heures de Shanghai a lieu lors d’un énième Safety Car avec la #8 qui s’est retrouvée bloquée 30 secondes en bout de pitlane après son ravitaillement. Jamais Fernando Alonso (alors au volant), Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima ne reviendront sur la #7. Ils terminent 2e juste derrière le trio Mike Conway, Kamui Kobayashi et José Maria Lopez, à 1.419s, bien aidés par un ultime safety car suite à la sortie de piste de la BR1 SMP Racing #17 d’Isaakyan qui a bien abîmé son auto (abandon). Cette voiture de sécurité a certes resserré les écarts mais rien n’y a fait. Toyota signe néanmoins un nouveau doublé et la #11 complète le podium, la chance sourit enfin à Jenson Button, Mikhail Aleshin et Vitaly Petrov, très bon sous la pluie. La Rebellion #1 finit 4e tandis que la #3 a connu une sortie de piste (Thomas Laurent) dès les premiers tours suite à un problème de traction control, le Français endommageant le coté droit de son auto.
En LMP2, la lutte a été intense également, mais l’ORECA 07#38 de Jackie Chan DC Racing a été au-dessus du lot. Mention spéciale à Gabriel Aubry, auteur d’un superbe dernier relais en pneus intermédiaires sous une pluie battante. Le Français se fait vraiment une place dans la discipline au fil des courses. Jackie Chan DC Racing l’emporte donc à domicile et devance l’ORECA 07 #31 de DragonSpeed qui a occupé un moment la tête. Sur le fil, l’Alpine A470 #36 s’empare de la 3e place aux dépens de l’ORECA 07 #28 TDS Racing qui termine finalement non classée en dépit d’une belle course.
Aston Martin a réalisé une superbe course en Chine et l’emporte avec sa Vantage #95 (Nicki Thiim et Marco Sorensen). L’auto se permet même le luxe de finir devant les LMP2 ! Les deux hommes ont fait une belle prestation et la voiture sœur, la #97, a longtemps été 2e avant d’être dépassée par les deux Porsche officielles, la #91 et la #92, qui terminent donc sur le podium. Comme souvent, le GTE-Pro a été bien animé. La Ferrari #51 finit 5e après une épreuve assez anonyme devant la voiture soeur. La Ford GT la plus en vue a été la #66 qui échoue à la 7e place après une longue visite du bac à graviers. Quant à la Corvette C7.R de Corvette Racing, elle a été hors jeu tout au long des six heures. Elle est 8e !
En GTE-Am, Dempsey Proton Racing a mis les choses au point après la perte de tous ses points WEC de la saison hier. L’équipe allemande a failli faire le doublé, mais remporte néanmoins l’épreuve chinoise avec sa Porsche 911 RSR #77 pour Julien Andlauer, Christian Ried et Matt Campbell. Triplé Porsche dans cette catégorie avec la 2e place des leaders au championnats, Project 1 (#56), suivis par la #88.
Le classement est ici
Le FIA WEC va maintenant observer une longue pause de près de quatre mois et les concurrents ont désormais rendez-vous à Sebring (Floride) mi-mars pour une course de 1000 miles le même week-end que les traditionnelles 12 Heures de Sebring.
