Quatre ans après son dernier succès aux 24 Heures de Daytona, Action Express Racing rafle pour la troisième fois de son histoire le Rolex 24. La Cadillac DPi-V.R de Joao Barbosa, Filipe Albuquerque et Christian Fittipaldi a bouclé pas moins de 808 tours, soit 4628 km (nouveau record de distance). Le team de Bob Johnson s’est même offert le doublé, Nasr/Curran/Conway/Middleton terminant à 1.10 mn.
La fin de course n’a pas été de tout repos pour les Cadillac #5 et #31, toutes deux devant faire face à une surchauffe. Avec seulement quatre neutralisations en 24 heures (total de 1h16), les écarts se sont vite creusés dans les différentes catégories et les prototypes n’ont pas été épargnés par les problèmes. En faisant une course parfaite, l’ORECA 07/CORE autosport de Romain Dumas, Loïc Duval, Colin Braun et Jon Bennett a terminé dans le même tour que le leader (écart de 1.31 mn) pour monter sur la dernière marche du podium. CORE autosport débute en LMP2 par un podium sur la course la plus importante de l’année.
Cinq équipes roulant en LMP2 suivent au classement, à savoir une Ligier et quatre ORECA : United Autosports, Jackie Chan DCR Jota, JDC-Miller Motorsports, JDC-Miller Motorsports, Performance Tech Motorsports. Sans un problème d’embrayage, la Ligier/United Autosports #32 de Owen/Senna/Di Resta/de Sadeleer pouvait jouer le podium. Quant à la #23 d’Alonso, elle a été retardée par des problèmes de freins.
Pour leurs débuts, les deux Acura ARX-05/Acura Team Penske ont fait plus que se défendre même si un accrochage pour une et un souci d’alternateur pour l’autre n’ont pas permis de faire mieux que 9e et 10e.
La pluie du samedi soir n’aura pas modifié le déroulement d’une course compliquée pour les prototypes, notamment à cause de crevaisons. Sur les 50 autos au départ, sept n’ont pas vu le damier, dont six prototypes. Les Mazda RT24-P/Mazda Team Joest ont connu bien des déboires même si l’une des deux a pointé en tête en fonction des arrêts. La #55 a vite perdu une roue avant un début d’incendie, la #77 a été retardée par des pépins électrique et un changement de bloc arrière. Les deux Nissan-Onroak DPi/Tequila Patron ESM ont elles aussi abdiqué (boîte de vitesses pour la #2, moteur pour la #22). Le moteur a causé l’abandon de la Cadillac DPi-V.R/Spirit of Daytona en dépit d’un beau début de course. Guère plus de chance pour celle du Wayne Taylor Racing qui a abandonné après de multiples crevaisons.
Que dire de la catégorie GTLM si ce n’est qu’il n’y a pas eu de lutte pour la victoire. Les Ford GT ont vite étouffé la concurrence en roulant de concert quasiment sur 24 heures. seules les Corvette C7.R ont tenté de résister, mais en vain. La lutte vue les années passées entre les différentes marques a vite laissé place à un cavalier seul des Ford du Chip Ganassi Racing qui a décroché par la même occasion une 200e victoire. La victoire est revenue à Ryan Briscoe, Richard Westbrook et Scott Dixon, 11.1s devant Joey Hand, Dirk Müller et Sébastien Bourdais. Après la #66 en 2017, c’est au tour de l’équipage de la #67 de rafler le Rolex 24.
Les deux Corvette C7.R suivent au classement, la dernière marche du podium revenant à Jan Magnussen, Mike Rockenfeller et Antonio Garcia, 1 tour devant Fässler/Milner/Gavin. Les autres concurrents ont souffert de problèmes et dans une course sans grosse neutralisation, tout retard ne se rattrape pas. Il faut aller 9 tours plus loin pour trouver trace du 5e, à savoir le Risi Competizione. La Ferrari de Vilander/Pier Guidi/Calado/Rigon n’a pas pu suivre le rythme des hommes de tête. Porsche GT Team doit se contenter de la 6e place (Bamber/Vanthoor/Bruni), deux places devant la #911 de Mako/Pilet/Tandy, retardée par une sortie de piste du britannique. BMW Team RLL a connu des hauts et des bas pour les débuts de la M8 GTE, mais la 7e place de la #24 a de quoi donner du baume au coeur à un staff BMW en manque de roulage. La #25 a elle aussi vu l’arrivée mais elle a été handicapée par une crevaison qui a endommagé l’auto.
Lamborgini n’est pas forcément la marque qu’on attendait en GTD mais c’est pourtant le constructeur italien qui s’est offert son premier Rolex 24 grâce à l’Huracan GT3 de Franck Perera, Mirko Bortolotti, Rolf Ineichen et Rik Breukers. L’équipage complet décroche un premier succès en IMSA. En partant du fond de grille, l’équipage de la #11 n’a pas eu à se poser de questions en poussant tout ce qu’il était possible. Les autres marques ont bien donné le change, notamment Acura. La NSX GT3 du Michael Shank Racing partagée par Parente/Legge/Hindman/Allmendinger a pris la 2e place devant la Lamborghini Huracan GT3/Paul Miller Racing de Caldarelli/Snow/Sellers/Miller. Mercedes, Audi et Ferrari suivent au classement. L’Audi R8 LMS/Montaplast by Land Motorsport avait un bon coup à jouer mais une pénalité de 5 minutes a relégué l’équipage au 7e rang.
Renger van der Zande (Cadillac) restera le poleman de l’édition 2017, Felipe Nasr le plus rapide en course (Cadillac), James Calado (Ferrari) le plus vite en GTLM, Robby Foley (Mercedes) en GTD. Seul le record de la piste a été battu en GTD.
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