Si Ford a remporté la première édition des 24 Heures de Daytona en 1966 avec la Ford GT40 de Ken Miles et Lloyd Ruby -qui allaient remporter dans la foulée les 12 Heures de Sebring-, cette victoire reste à ce jour la seule à l’actif du constructeur américain.
L’année dernière à Daytona, les Ford GT avaient dû se contenter d’une septième place en GTLM (trente-et-unième au général) pour la #66 de Bourdais/Hand/D,Müller et de la neuvième (quarantième au général) pour la #67 de Briscoe/Westbrook/Mücke, mais c’était la première course des Ford GT.
Il en sera tout autrement cette année, puisque les Ford ont désormais une année de compétition derrière elles et qu’elles ont remporté six victoires, dont les 24 Heures du Mans en GTE-Pro. L’objectif 2017 à Daytona sera donc la Victory Lane.
Par rapport à 2017, la marque américaine a doublé la mise, avec quatre voitures engagées par le Ford Chip Ganassi Racing contre deux en 2016.
L’équipage de la #66 est inchangé et donc composé de Sébastien Bourdais/Joey Hand/DirkMüller, l’équipage victorieux au Mans en 2016. Sur la #67, Briscoe et Westbrook seront cette fois associés à Scott Dixon, la #68 sera confiée à Olivier Pla, Stefan Mücke et Billy Johnson et la #69 à Andy Priaulx, Harry Tincknell et Tony Kanaan. Ford peut donc s’appuyer sur des valeurs confirmées.
Chip Ganassi : “Dans l’ensemble, quand on repense à 2016, je dirais « mission accomplie » puisque nous débutions ce programme avec Ford. Nous avons gagné des courses, lutté pour le titre en IMSA ainsi qu’en WEC et bien sûr nous avons remporté les 24 Heures du Mans. Comme dans tout nouveau programme, on a nécessairement des problèmes de jeunesse comme l’année dernière à Daytona mais nous les avons tous réglés et nous avons fini fort 2016. Cette année le scénario est totalement différent. Non seulement nous avons quatre voitures au lieu de deux, mais nous avons aussi à notre actif une victoire dans une course de 24 Heures et une saison d’expérience avec cette voiture. J’ai hâte de voir ce que la course de cette année va amener. »
Dave Pericak, Directeur de Ford Performance : “Nous étions repartis l’année dernière contents de ce que nous avions pu accomplir, mais cela ne veut pas dire que le travail était fait. Le team a très bien travaillé durant la très courte intersaison pour se préparer et je crois que nous sommes prêts à lutter pour les titres en 2017. »
