Communiqué de Presse : La Ferrari 488 GT3 Scuderia Praha (#11, Jiri Pisarik/Josef Král/Matteo Malucelli) s’élancera depuis la pole position en vue de l’édition inaugurale des Hankook 24H PORTIMAO. Matteo Malucelli a en effet réussi le meilleur chrono de la finale de la 24H SERIES powered by Hankook 2017, bouclant le tour de 4653 mètres de l’Autódromo Internacional do Algarve en 1’44’’524. Devancée de 11 millièmes de seconde seulement, la Renault RS01 FGT3 GP Extreme (#28, Jean-Pierre Valentini/Jordan Grogor/Nicky Pastorelli/Axcil Jefferies/Pierre Brice Mena) prendra le départ depuis la deuxième place sur la grille de départ. Avec un écart de 0’’488, la Lamborghini Huracan GT3 GRT Grasser Racing Team (#963, Christoph Lenz/Roberto Pampanini/Milos Pavlovic/Rik Breukers/Mauro Calamia) s’est qualifiée au 3ème rang.
L’équipage le plus véloce en A6-Am était la Renault RS01 FGT3 GP Extreme (#27, Frederic Fatien/Stuart Hall/Nicky Pastorelli/Tiziano Carugati/Bassam Kronfli). Avec un tour en 1’47’’444, Stuart Hall s’est qualifié en 7ème position au classement général. L’Audi R8 LMS Car Collection Motorsport (#32, Horst Felbermayr Jr./Henry Littig/Klaus Koch/Toni Forné/Peter Schmidt) a loupé la pole de catégorie pour 0’’021 ! La Porsche 991 GT3 R Herberth Motorsport (#911, Daniel Allemann/Ralf Bohn/Robert Renauer/Alfred Renauer) est cette fois engagée en A6-Am, et elle apparaît au 3ème rang de la catégorie. Les équipages A6-Am devront rouler en fonction d’un temps pivot tout au long des 24 heures, mais ils sont capables de rester en piste plus longtemps avec un plein de carburant, ce qui leur permet d’ambitionner le podium final.
Trois Porsche occupent le haut du tableau en SP2. Charles Espenlaub, au volant de la Porsche 991 Cup PROsport Performance (#85, Charles Putman/Charles Espenlaub/Joe Foster/Andy Pilgrim) est venu à bout de la Porsche 991 Cup IDEC SPORT RACING (#75, David Abramczyk/Stephane Adler/Romain Vozniak/Michael Blanchemain/Christophe Cresp) pour 0’’164. Quelque 0’’376 plus loin, on trouve la Porsche 991 Cup B2F Compétition (#35, Benoit Fretin/Bruno Fretin/Michel Mitieus/Jean-Charles Levy) qui complète le top 3.
La séance officielle a consisté en deux parties de 45 minutes chacune. Avant les voitures des catégories A6 et SP2, les bolides des Classes SP3-GT4 et TCR avaient pris la piste. Le meilleur chrono de cette session est revenu à la Ginetta G55 GT4 Optimum Motorsport GT4 (#231, Dan O’Brien/Aleksander Schjerpen/Oliver Wilkinson). L’Irlandais Dan O’Brien a signé un temps de 1’54’’507 dans les premiers instants, avant de laisser la voiture souffler durant le reste de la séance, confiant dans le fait que le trio de pilotes possède assez d’expérience sur ce circuit. Le seul adversaire de catégorie, la Honda Civic Type R Parkalgar Racing (#188, Chris Hoy/Roger Green/Joaquim Penteado/Peter Brookes/Matt Brookes) a tourné plus de 17 secondes moins vite. A noter que médaillé olympique Chris Hoy prendra son premier départ d’une course de 24 heures depuis Le Mans en 2016.
Avec les trois voitures les plus rapides en une seconde et demie, les écarts dans la Classe TCR sont beaucoup plus serrés. La Peugeot 308 Racing Cup Team Altran Peugeot (#908, Stéphane Ventaja/Gonzalo Martin de Andres/Thierry Boyer/Thierry Chkondali) a signé le meilleur chrono en 1’58’’194, des œuvres de Gonzalo Martin de Andres. L’Audi RS 3 LMS TCR SEQ Cadpseed Racing (#108, Ricky Coomber/David Drinkwater/James Kaye/Jim Briody/Erik Holstein) a signé le 2ème meilleur temps à 0’’242. Lors de sa dernière tentative, James Kaye a été plus rapide que Gonzalo Martin de Andres, mais son chrono a été annulé pour dépassement des limites de la piste. La Peugeot 308 Racing Cup B2F Compétition (#335, Thomas Fretin/Pascal Colon/Laetitia Tortelier/Régis Paillard) a signé le 3ème meilleur chrono. Quant à la seconde Peugeot 308 Racing Cup Team Altran Peugeot (#308, Thierry Blaise/Kim Holmgaard/Michael Carlsen/Mathieu Sentis), elle n’a pas été créditée du moindre temps suite à un changement de boîte de vitesses après les essais libres.
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