Castrol Honda Racing finalise l’équipage de sa Honda NSX GT3 pour les Total 24 Heures de Spa. Bertrand Baguette et Esteban Guerrieri seront épaulés par Riccardo Patrese et Loïc Depailler sur la Honda alignée en Pro-Am.
Âgé de 64 ans, Riccardo Patrese a découvert sa monture le mois dernier à Cervesina. Le pilote italien est le premier à avoir dépassé le cap des 200 GP de Formule 1. Il a également triomphé aux 1000 km de Spa 1985 au volant d’une Lancia LC2 partagée avec Bob Wollek et Mauro Baldi. Loïc Depailler a lui aussi fait connaissance avec la Honda NSX GT3 il y a quelques semaines en Italie. Le co-rédacteur en chef du magazine Top Gear en France a débuté en compétition dans les années 90 en Formule Renault. Les deux pilotes ont pris le volant de la Honda NSX GT3 au début de mois à Spa lors de la traditionnelle Journée Test.
La structure JAS Motorsport s’occupera du suivi technique de la Honda en Belgique. « Nous avons un équipage incroyablement excitant pour les Total 24 Heures de Spa », a confié Alessandro Mariani, patron de JAS Motorsport. « Bertrand et Esteban sont deux excellents professionnels, mais en tant qu’équipe roulant en Pro-Am, il a fallu prendre une sacrée décision pour que nos deux pilotes Bronze puissent contribuer à ce que l’événement soit réussi. Avec Riccardo, nous avons un pilote incroyablement expérimenté qui a parcouru des milliers de kilomètres à Spa au cours de sa fructueuse carrière en Formule 1 et en voitures de sport, tandis que Loïc a démontré sa capacité à participer à différents championnats et à faire partie de notre équipe. »
Riccardo Patrese se réjouit de disputer les Total 24 Heures de Spa : « Spa-Francorchamps est l’un de mes circuits préférés depuis longtemps et je pense que j’y ai roulé pour la dernière fois il y a 25 ans, alors quand j’ai eu l’opportunité de rejoindre Castrol Honda Racing pour y piloter une auto aussi excitante que la NSX GT3, je n’ai pas pu dire non. La voiture se comporte très bien et elle est très agréable à piloter aussi bien dans les parties rapides que lentes. Je n’ai pas encore pu passer beaucoup de temps dans la voiture, donc je dois réapprendre les choses à chaque tour, mais je suis excité à l’idée de prendre part à la course, de travailler à nouveau avec une équipe et de respirer l’atmosphère d’une course. »
Comme pour Riccardo Patrese, Loïc Depailler découvre la catégorie GT3 : « Je suis ravi de participer pour la première fois aux 24 Heures de Spa et de le faire avec un modèle aussi emblématique que la NSX. Nous sommes actuellement dans l’ère la plus compétitive du monde du GT et la liste des engagés de Spa est stupéfiante dans sa qualité et sa quantité. La classe Pro-Am est pleine de pilotes et d’équipes solides, et j’en fais partie. Esteban roule dans cette auto depuis le début de l’année et Bertrand est l’un des pilotes les plus rapides en SUPER GT. Riccardo a tellement d’expérience que je suis sûr que je peux apprendre quelque chose d’eux et pousser l’auto vers de nouvelles limites. »
