30 juillet 2011, Spa : Les GT3 ont remplacé les GT1 aux 24 Heures de Spa. La classique ardennaise est le point d’orgue de la Blancpain Endurance Series. Stéphane Ratel présentait son concept de FIA GT Series pour la saison 2012.
Stéphane Ratel n’est pas le genre d’homme à rester les bras croisés. En 2012, un nouveau Championnat du Monde GT sera lancé, celui-ci étant réservés aux GT1 actuelles, GT2 et GT3. Bien entendu, les autos seront équilibrées car elles seront bien toutes dans le même et unique championnat. Le Président de SRO Motorsports Group a donné quelques éclaircissements sur ce futur championnat : « L’année 2012 sera une nouvelle ère, avec un Championnat du Monde GT avec de nouvelles règles. Les GT1 actuelles rouleront avec des GT2 et GT3 qui seront modifiées pour pouvoir se battre avec les GT1. Il faudra réduire les performances des GT1 et accroître celles des GT2 et GT3 pour que tout le monde puisse l’emporter. Je sais que ce concept peut fonctionner. Les modifications à apporter sur les autos seront mineures. »
Stéphane Ratel compte sur l’engagement de dix marques avec deux autos par team : « L’idéal est d’avoir 20 ou 22 autos maximum avec deux autos par marque, soit dix marques. A l’heure actuelle, nous avons déjà 7 teams qui sont confirmés : Young Driver AMR (Aston Martin), WRT (Audi), Vita4One (Ferrari), Marc VDS Racing Team (BMW), Belgian Racing (Ford), All Inkl (Lamborghini) et JRM (Nissan). Une équipe alignant deux Mercedes AMG SLS devrait arriver dans les prochaines semaines. Corvette est aussi sur les rangs, ainsi que Alpina. En 2013, McLaren pourrait aussi nous rejoindre. » Si à l’origine seules les GT2-2009 semblaient être admises, il semble que la donne ait changé : « Les Ferrari seraient des évolutions de la F458 GT2 et on pourrait aussi voir des Lotus Evora. Les Corvette seraient basées sur le modèle qui a remporté les 24 Heures du Mans. » Notons que l’homologation des Aston Martin DBR9 et Corvette C6.R devrait être prolongée de un an. L’appellation définitive du championnat 2012 n’est pas déterminée mais il semble que FIA World GT Championship tienne la corde.
Si l’objectif des 20 autos n’est pas atteint, le promoteur a un plan B : « Si nous n’avons pas les 10 marques, nous étudions une solution de repli. A 7 marques, les équipes pourraient engager une troisième auto pour des jeunes pilotes ou des locaux. Ce serait en fait une auto « guest ». »
Le calendrier n’est pas connu mais Stéphane Ratel donne quelques pistes : « Les équipes veulent revenir à des tracés qui correspondent plus à notre standard. Aller rouler sur des grands circuits où les immenses tribunes sont vides n’a pas d’intérêt. Nous travaillons dur pour établir un bon calendrier qui pourrait comporter 10 ou 11 manches. Je pense que nous en saurons plus début octobre. Il faut aller là où les marchés sont intéressants. J’ai été le premier à aller rouler en Chine, aux Emirats Arabes Unis et je compte bien être le premier à aller en Russie. Il faut aussi prendre en compte le coût des déplacements et ne pas oublier que SRO prend en charge les frais de transport de toutes les équipes et ce n’est pas rien. Les Etats-Unis et le Canada sont aussi des pistes. »
Concernant la Blancpain Endurance Series, Stéphane Ratel est satisfait de cette première année : « La Blancpain Endurance Series est le plus grand succès depuis le BPR. Nous avons le partenaire idéal avec Blancpain. Le format est parfait pour les coûts. Je sais que par le passé nous avons commis quelques erreurs, notamment avec la Coupe d’Europe GT2 où nous n’avions que 8 autos. Nous avons préféré renoncer et poursuivre le développement du GT3. Cette édition des 24 Heures de Spa 2011 restera dans l’histoire. Nous espérions un peu plus d’autos. On peut voir que le niveau de présentation est relevé. J’espère qu’à l’avenir nous aurons de belles structures comme celle mise en place par Audi. »
Le circuit de Goldenport qui doit accueillir la manche chinoise est en cours d’homologation et une visite des infrastructures doit avoir lieu dès lundi. En cas de refus, le championnat compterait une manche en moins. Un show sera organisé près du Parc Olympique de Pékin. A moyen terme, il est aussi possible de voir une manche Blancpain Endurance Series hors d’Europe ainsi qu’une finale mondiale des championnats GT3 sur une destination exotique.
