James Calado a disputé les 1000 Miles de Sebring sur la Ferrari 488 GTE #51 d’AF Corse en compagnie de Alessandro Pier Guidi et Daniel Serra, soit l’équipage qui sera aligné aux 24 Heures du Mans dans quelques mois. Dans une chronique (In English), le Britannique est revenu sur cette course…
“Beaucoup de temps s’est écoulé entre les 6 Heures de Shanghai en novembre et les 1000 Miles de Sebring. Cependant, je ne suis pas resté inactif pendant les mois d’hiver et j’ai pris la deuxième place aux 24 Heures de Daytona avec Risi Competizione (catégorie GTLM) et, plus important encore, décroché le titre de champion GTE en Asian Le Mans Series. Tout cela signifie beaucoup de temps dans des avions traversant les continents, loin de ma famille, mais tout cela en vaut la peine au bout du compte !
En WEC, avec cette coupure, c’était un peu comme si une nouvelle saison commençait. Je suppose que, comme au début de n’importe quelle saison, les choses ne se passent pas toujours comme on veut, et c’était le cas pour Ferrari à Sebring.
Nous avons terminé 4e en catégorie GTE-Pro ce qui n’est pas le résultat que nous voulions, bien sûr, mais l’équipe AF Corse a fait un travail incroyable pour nous l’obtenir. C’était super d’être de retour aux États-Unis, un endroit où j’adore courir. Le circuit est vraiment spécial, il y a tellement d’histoire et, bien sûr, les fameuses bosses qui, avec la chaleur, rendent la semaine très difficile physiquement. Le hashtag #respectthebumps de Sebring dit tout… Si vous ne placez pas la voiture correctement ou si vous vous trompez de ligne, vous pouvez vous faire une grosse faute comme nous l’avons vu une ou deux fois dans la semaine avec certains de nos concurrents WEC. C’est pourquoi, tous les pilotes Ferrari ont intensifié leurs programmes de condition physique avant notre visite en Floride, sachant ce qui nous attendait.
Nous étions tous un peu inquiets avant d’arriver à Sebring sur la façon dont les choses allaient fonctionner entre le WEC et l’IMSA, mais je dois dire qu’ils ont vraiment réussi. Tout était très bien organisé, notre paddock WEC était bien et, le plus important, les spectateurs ont adoré nous avoir tous ensemble. Les fans de Sebring sont un peu fous, mais super enthousiastes, c’était génial pour nous tous de voir autant de gens là-bas. Le seul inconvénient : les pilotes WEC et IMSA étaient tous tellement occupés que nous n’avons pas eu l’occasion de nous voir ou de sortir ensemble.
Ferrari avait fait des essais à Sebring en février et il y a eu aussi un test WEC le week-end avant la course. Nous avions donc une bonne maîtrise des réglages au moment du début des essais. Nous savions dès le départ que les Ferrari 488 GTE auraient du mal à être en tête face aux Ford et aux Porsche avec notre manque de puissance qui nous a gêné dans les longues lignes droites. Nous avons eu l’impression d’être destinés à être 4e tout au long du week-end ! Mais, avec une course de 8 heures plus longue que d’habitude, nous savions aussi que nous pouvions jouer un peu avec la tactique.
Nous avons choisi d’attaquer la course avec une stratégie de consommation de carburant et de pneus très conservatrice et c’est pourquoi nous nous sommes retrouvés en fin de peloton GTE-Pro dans la première moitié de la course. Tout se mettait en place lentement, et nous étions en lice pour le podium pendant un bon moment de la deuxième partie de la course, mais une pluie diluvienne à 25 minutes de la fin et une voiture de sécurité nous ont empêchés de prendre la troisième place.
C’était dommage après tout le travail acharné de l’équipe, mais c’est la course ! Alors maintenant à Spa et puis, peu de temps après, les 24 Heures du Mans. Souhaitez-nous bonne chance : les Porsche ont l’air très fortes, je pense que nous pourrions avoir besoin d’un peu de chance de notre côté !”
