Ce fut le week-end des premières au Castellet. En effet, c’était la première manche de la saison, la première victoire de Luzich Racing en GTE, mais, surtout, ce fut la première victoire d’Ultimate en LMP3. A l’entame de sa quatrième saison en European Le Mans Series, l’écurie n’avait pas toujours remporté la moindre course.
En 2016 et 2017, l’équipe basée à Rennes (35) roulait avec une Ligier JS P3. Au printemps 2018, décision fut prise de “switcher” pour une Norma M30. Arrivée tard au sein de la structure, il a fallu s’adapter à cette nouvelle auto, mais les résultats étaient là avec notamment trois pole-positions à Monza, au Red Bull Ring et à Spa-Francorchamps. Cependant, peu de chance en course et un championnat 2018 terminé à la 8e place au classement final des LMP3.
Cette fois, ce fut la bonne. La Norma M30 #17 a signé le 2e temps des qualifications des 4 Heures du Castellet et a réussi à remporter la course. Ultimate occupe désormais la tête du championnat. Voici les réactions des trois pilotes !
Jean Baptiste Lahaye : « Le départ a été un peu difficile, il y avait pas mal de trafic à gérer. J’ai préféré être prudent dans les premiers virages. J’avais un bon rythme néanmoins et j’ai su saisir les opportunités que se sont présentées à mieux pour garder le contact avec la tête de course. Je suis resté dans le Top 5 avec un bon rythme et essayé de ramener l’auto dans une bonne position pour les gars. »
François Hériau : « Je repars 8e alors que Jean-Baptiste m’a laissé la voiture à la 5e place. Cela s’explique par notre décalage de stratégie. Les autres ont fait le plein avec le même pilote alors que nous avons changé. J’étais à un tour, j’ai mis ce paramètre de coté, mais j’ai poussé autant que j’ai pu, gardant le rythme tout en gérant le trafic. Quand j’ai passé le volant à Matthieu, nous étions 6e ce qui veut dire que beaucoup de voitures pouvaient encore remporter la course. Cependant, notre stratégie a payé. Il s’agit de notre 4e saison avec le même équipage, la même équipe. Nous avons montré de belles choses par le passé, pole position, podiums, mais nous avons souvent été malchanceux. C’était notre week-end, remporter la course à domicile est toujours bon. Elle vient récompenser quatre années de dur travail. »
Matthieu Lahaye : « La voiture était juste parfaite, juste géniale, j’aurais pu aller encore plus vite. François a super bien roulé et quand je suis monté dans la voiture, je pensais que nous ferions un podium, mais la victoire me semblait inaccessible. Nous avons économisé de l’essence pour que je puisse passer le plus de temps dans la voiture. Nous avons été ensuite surpris de rattraper les voitures qui étaient devant nous car, à un moment donné, nous avions un tour de retard sur elles, mais c’est grâce à une stratégie décalée. A la fin, j’ai poussé fort pour pouvoir revenir sur le leader et le dépasser. C’est un super résultat pour toute l’équipe. C’est la juste récompense pour tout le travail accompli l’an dernier. Nous avons beaucoup appris, l’équipe est plus sereine dans l’approche de la course et nous avons réussi aujourd’hui à tout mettre dans l’ordre.»
