La liste provisoire des 30 GT3, qui prendront part aux 9 Heures de Kyalami, a été dévoilée par les organisateurs. Cette course constituera la finale de l’Intercontinental GT Challenge et se déroulera en Afrique du Sud du 21 au 23 novembre.
Pour la première fois en 37 ans, la légendaire course revient sur la scène internationale. Les huit constructeurs de l’Intercontinental GT Challenge, à savoir Audi Sport, Bentley, BMW, Ferrari, Honda, Mercedes-AMG, Nissan et Porsche, seront rejoints par Aston Martin et Lamborghini dans les environs de Johannesburg.
Mercedes-AMG se dirige vers l’Afrique du Sud en tête des championnats des constructeurs et des pilotes. Comme annoncé précédemment, la marque à l’étoile alignera sept autos à Kyalami. Maxi Buhk mène le championnat devant Raffaele Marciello (à trois points), mais seront sur la même auto, la Mercedes-AMG GT3 #999 de GruppeM, avec Maro Engel. Leur poursuivant sera Maxi Goetz qui, avec Luca Stolz et Yelmer Buurman, sera sur l’une des deux Mercedes de SPS Automotive Performance.
Le même scénario s’applique à Frédéric Vervisch qui se rend également à Kyalami à six points de Buhk. Audi Sport n’étant plus en mesure de conserver le championnat des constructeurs, leur attention se portera sur le Belge qui renouvelle son partenariat avec WRT ainsi que Kelvin van der Linde et Dries Vanthoor, c’est à dire l’équipage vainqueur des 10 Heures de Suzuka. Christopher Haase, Christopher Mies et Markus Winkelhock, champion de l’Intercontinental GT Challenge 2016, se partagent une deuxième R8 LMS GT3 engagée par Land Motorsport.
Porsche, quant à elle, est la seule marque capable de battre Mercedes-AMG au niveau de la couronne des constructeurs. C’est un défi de taille – 22 points de retard, mais un maximum de 43 points disponibles en Afrique du Sud – mais les quatre Porsche alignées en Pro et les 12 pilotes d’usine soulignent son intention de se battre.
Les vainqueurs des 24 Heures de Spa, GPX Racing, et KUS Team 75 Bernhard sont rejoints par Dinamic Motorsport et Frikadelli Racing Team. Il est intéressant de noter que, pour la première fois cette année, Porsche a divisé ses deux équipages vus tout au long de la saison afin d’augmenter ses chances de remporter également le titre de pilote. Dirk Werner, Matt Campbell et Dennis Olsen ont 10 points de retard sur Buhk mais sont répartis dans trois équipes, tandis que GPX Racing retrouve le trio gagnant de Spa, Richard Lietz, Michael Christensen et Kevin Estre.
Bentley, Nissan et Honda sont de nouveau représentés par leurs équipes, tandis que l’engagement de BMW Intercontinental passe à trois autos grâce à une deuxième M6 pour Walkenhorst, qui rejoint celle alignée par Team Schnitzer.
Deux accidents graves en autant de manches empêcheront HubAuto Corsa de se rendre en Afrique du Sud. Les espoirs de Ferrari reposeront sur Rinaldi Racing qui aura hâte d’ajouter une neuvième victoire record aux 9 Heures de Kyalami au palmarès du constructeur de Maranello. Trois Aston Martin Vantage se dirigent vers l’Afrique du Sud grâce aux habitués de Blancpain GT Series, R-Motorsport et Garage 59.
Mais il n’y a pas que les équipes internationales qui se renderont à Kyalami. Comme le veut la tradition, trois équipes sud-africaines sont également inscrites : Stradale Motorsport, Pablo Clark Racing et Team Perfect Circle.
Trois pilotes Sud-Africains – Jordan Pepper et les frères Kelvin et Sheldon de Van der Linde – font tous partie des équipes Bentley, Audi et BMW à Kyalami où ils sont rejoints par leurs compatriotes David Perel, Gennaro Bonafede et Ignatius Michael Von Rooyen. Lechner Racing compte également, parmi ses pilotes, Saul Hack, un talent local en pleine ascension.
Pendant ce temps, SunEnergy1 peut marquer des points dans les trois championnats Intercontinental GT Challenge, dont le classement Bronze, grâce à Kenny Habul qui partage sa Mercedes-AMG avec Bernd Schneider et Thomas Jaeger.
La liste des engagés est ICI
A noter que les derniers vainqueurs officiels des 9 Heures de Kyalami sont Jacky Ickx et Jochen Mass sur leur Porsche 956 avec une victoire en 1982.
