Le voile se lève aujourd’hui sur la saison 2019 du British GT -la 27ème saison-, avec le traditionnel Media Day à Donington Park.
Ce Media Day est l’occasion de présenter les protagonistes de la saison à venir. Celle-ci s’annonce plutôt bien, avec 38 engagés pour l’intégralité du programme 2019. Dix constructeurs seront en piste cette année.
Ces 38 engagés se répartissent en 14 inscrits en GT3 , 1 en GTC et 23 en GT4. Pour rappel, lors de la première manche 2018 à Oulton Park, 35 voitures étaient sur la grille de départ -12 GT3 et 23 GT4- ; le pic maximum des concurrents ayant culminé à 36. On assiste donc à une montée en puissance des GT3, ce qui permet au plateau d’être le plus fourni depuis que SRO Motorsports Group assure la gestion du British GT et peut-être depuis le début du Championnat en 1993. La liste des engagés aurait même pu être plus copieuse si les exigences des circuits n’avaient pas contraint la limitation des inscrits.
On peut néanmoins s’attendre à voir d’autres concurrents sur certains circuits comme Silverstone, Spa-Francorchamps ou encore Donington. Contrairement à 2018, le meeting de Spa-Francorchamps sera diffusé en live streaming.
GT3
Les 14 voitures viennent de 7 constructeurs différents : Aston Martin (4), Mercedes-AMG (2), Bentley (2), Lamborghini (2), BMW, Porsche (1) et McLaren (1).
Quatre nouveaux modèles sont engagés : Aston Martin Vantage GT3, Lamborghini Huracan GT3 Evo, McLaren 720S GT3, Porsche 911 GT3-R. La BMW M6 GT3 fera pour sa part ses débuts en British GT en 2019. Seules les Mercedes-AMG GT3 ne sont pas de nouvelles voitures. A noter l’absence de l’Audi R8 LMS GT3 Evo.
Jonny Adam, titré en 2018 (ainsi qu’en 2015 et 2016), avec une Aston Martin Vantage/Optimum Motorsport, au contraire de Flick Haigh, première femme à avoir été titrée en GT3, défendra son titre. Plusieurs autres champions du British GT figurent dans ce plateau : Glynn Geddie (2011), Rick Parfitt Jr et Seb Morris (2017), Andrew Howard (2013 et 2015) et Bradley Ellis (2007).
Adam détient le record de victoires avec 14 succès, devant Phil Keen (13).
Porsche fait son retour en GT3 et la marque allemande permet le retour d’une GTC engagée à plein temps, la Porsche 911 GT3 Cup du WPI Motorsport.
GT4
Les 23 voitures sont réparties entre 8 marques (au moment où nous écrivons ces lignes, on ne connaît pas le choix du Steller Performance) : Aston Martin Vantage GT4 (7), McLaren 570S GT4 (5), Ford Mustang GT4 (3), BMW M4 GT4 (2), Mercedes-AMG GT4 (2), Jaguar F-Type SVR GT4 (1), KTM X-Bow GT4 (1) et Porsche 718 Cayman Clubsport GT4 (1), soit 22 autos en attendant le choix de Steller Performance.
La surprise 2019 est l’absence des Ginetta G55 GT4.
Le titre pilotes 2019 est vacant, le champion 2018 Jack Mitchell étant passé en GT3, restant fidèle à Century Motorsport et à BMW, mais avec une M6 GT3 cette fois.
KTM fait son retour dans la catégorie avec la très belle X-Bow GT4, et on scrutera avec intérêt les prestations des Ford Mustang GT4 de Multimatic Motorsports avec parmi ses pilotes Scott Maxwell et Billy Johnson, vétérans du team, Johnson étant par ailleurs membre de l’équipe Ford en WEC et au Mans. Multimatic Motorsports reste très impliqué dans l’engagement de Ford en GTE.
Les concurrents du British GT auront aujourd’hui trois séances d’essais de 55 minutes chacune aujourd’hui à Donington Park. 24 autos sont attendues en piste.
Benjamin Franassovici, manager général du championnat, se réjouit de cette saison 2019 : « La réponse des équipes et des pilotes a une fois de plus dépassé nos attentes. Nous nous étions limités précédemment à un maximum de 36 inscrits à la saison complète, mais le niveau sans précédent de la demande depuis l’ouverture des inscriptions en octobre dernier nous a obligés à procéder à une réévaluation.
La catégorie GT4 reste toujours aussi populaire et je suis ravi d’accueillir autant de nouvelles équipes, pilotes et voitures. Une plus grande capacité nous aurait permis de battre le record de la catégorie établi en 2018, mais nous sommes tout de même extrêmement heureux d’avoir égalé le nombre d’entrées et de constructeurs. Dans tous les cas, nous aurons sans aucun doute de plus en plus d’entrées au fur et à mesure que la saison avance.
De même pour la catégorie GT3 où nous avons plus d’entrées à la saison que l’année dernière. Cependant, c’est l’abondance de nouveaux modèles qui m’a le plus impressionné et enthousiasmé. De tels investissements témoignent de l’engagement et de la confiance de nos équipes en British GT, ainsi que le statut des catégories GT3 et GT4 en tant que plates-formes les plus adaptées aux gentlemen, jeunes pilotes et professionnels. »
La liste des engagés à l’année est ici
Calendrier 2019 :
Oulton Park (20/22 avril)
Snetterton (18/19 mai)
Silverstone (8/9 juin)
Donington Park (22/23 juin)
Spa-Francorchamps (20/21 juillet)
Brands Hatch (3/4 août)
Donington Park (14/15 septembre)
