L’une des premières leçons à titrer de cette saison 2019 de l’European Le Mans Series est le titre GTE de l’équipe Luzich Racing avec la Ferrari 488 GTE #51. L’écurie suisse s’offre donc, pour sa première apparition dans ce championnat badgé ACO, son premier grand titre international et, du même coup, une invitation aux prochaines 24 Heures du Mans 2020 Ce succès est aussi celui des trois hommes qui se partagent le baquet de la voiture : le pilote officiel Ferrari, Alessandro Pier Guidi , le Français Fabien Lavergne et le jeune prodige danois, Nicklas Nielsen.
Le pilote danois est assez méconnu, mais on peut déjà parier qu’il va vite faire parler de lui. Il a commencé le karting à l’âge de trois ans lorsqu’on lui a offert son tout premier kart et ses premières compétitions dans cette discipline ont eu lieu lorsque Nicklas Nielsen avait 8 ans. Il remporte la WSK (world series karting) Final Cup en KF3 en 2011 alors qu’il n’a que 14 ans. Il continue de gravier les échelons en remportant plusieurs titres notables en Kart, particulièrement en 2015. La saison suivante marque surtout sa toute première apparition en voiture, en Audi TT Cup. Il termine 3e du championnat en remportant une course et podiums. Il dispute également la Formule 4 allemande la même année. « J’ai ensuite rejoint les rang de l’Audi Sport Racing Academy et le but était de me faire rouler en ADAC GT Masters dès 2017. Malheureusement, je n’ai pas été conservé et j’ai dû refaire une année en Formule 4 Allemande avec l’équipe créée par Ralf Schumacher et Gerhard Ungar. J’ai aussi tenté ma chance en Ferrari Challenge Europe… »
Il décide alors de définitivement orienter sa carrière vers l’endurance et le GT, quitte à tourner le dos, en quelque sorte, à la monoplace. « Grâce à mon passage chez Formula Racing en 2017 en Ferrari Challenge Europe, j’ai eu l’opportunité de rouler pour Luzich Racing dans le même championnat une saison de plus. J’ai fait du bon travail et les gens de Ferrari m’ont repéré. » Dans cette série, il marque les esprits en gagnant 10 des 14 courses disputées et, bien entendu, en devenant champion. Il dispute aussi deux manches de GT Open, toujours avec Luzich Racing (1 victoire), et la FIA GT Nations Cup avec l’équipe du Danemark terminant sur le podium d’une des courses.
Gravissant les échelons, il arrive tout logiquement en ELMS cette année. Avec ses deux coéquipiers, il a gagné trois courses en GTE, le Paul Ricard, Barcelone et Spa-Francorchamps, remportant au passage le titre et l’invitation pour les 24 Heures du Mans. « Nous avons fait une très belle saison et avons fait de notre mieux pour remporter ce titre qui était notre but ainsi que l’invitation au Mans. L’équipage que nous formons avec Alessandro et Fabien est tout simplement incroyable. Nous avions la voiture, le trio et la bonne équipe avec Luzich Racing. »
Depuis Septembre, un autre programme a débuté pour Nicklas Nielsen, le Championnat du Monde d’Endurance. Il roule avec François Perrodo et Manu Collard sur la Ferrari 488 GTE #83 d’AF Corse en GTE-Am. Le moins que l’on puisse dire, c’est que cela a bien commencé ! « Le WEC, c’est vraiment une expérience incroyable pour moi. Comme je l’ai dit, j’étais encore en Ferrari Challenge Europe l’année dernière, et je suis ravi de la confiance des gens autour de moi, de Ferrari et de François ! Merci à eux ! Commencer ma première saison au niveau mondial par une victoire à Silverstone puis une 2e place à Fuji a été quelque chose de fantastique. » Le pilote de 22 ans seulement est associé à deux pilotes qui se connaissent très bien. « Ce sont deux mecs très drôles et j’aime passer du temps avec eux. Nous avons vraiment un très bon équipage, j’apprécie vraiment l’opportunité qui s’offre à moi, mais j’essaie de garder les pieds sur terre. »
Avec sa présence assurée en WEC chez AF Corse, Nicklas Nielsen est certain de pouvoir participer aux prochaines 24 Heures du Mans, ses toutes premières. « C’est tout simplement un rêve qui se réalisera en juin prochain. Il s’agit de la plus grande course au monde. »
Cependant, les récentes excellentes performances du Danois font qu’il pourrait passer de Silver à Gold dans les prochains mois. « C’est quelque chose que vous avez toujours en tête, pour être honnête, mais cela fait partie du jeu. Pour le moment, il est important pour moi de montrer mes capacités au volant de la voiture. Comme je suis un jeune pilote, mon but a toujours été de devenir professionnel évidemment, je travaille beaucoup et j’espère être pilote officiel Ferrari un jour. Nous verrons bien ce qu’il va se passer l’année prochaine au niveau de ma catégorisation… »
