Depuis le début de l’année, Ben Bourdaire a fait plusieurs déplacements en Asie pour suivre et développer la relation d’Aston Martin Racing avec les différents clients qui découvrent tous cette année les nouvelles Vantage GT3 et GT4. A Motegi, le responsable de la compétition-client d’Aston Martin Racing avait une autre casquette, à savoir celle de team manager de D’station Racing qui fait rouler l’Aston Martin Vantage GT3 de Joao Paulo de Oliveira et Tomonobu Fujii. La course, longue de 250 km, s’est terminée par une 17eplace en GT300.
Ben Bourdaire n’a pu que constater les spécificités du SUPER GT tout au long de l’année : « Le début de saison n’a pas été simple car les gommes Yokohama sont tellement différentes des Pirelli et des Michelin. Il a fallu régler l’auto d’une autre façon sachant que le carburant est lui aussi différent. Une grosse marche a été franchie en Thailande avec une 3eplace en qualification. Depuis, le team a joué de malchance. Entre la crevaison à Buriram, l’accrochage à Fuji avec une GT500 et les conditions compliquées à Autopolis où le pari des slicks alors que le safety-car était en piste, la chance n’a guère tourné en notre faveur. A Motegi, nous savions que nous n’avions rien à perdre. »
En début d’année, Ben Bourdaire ne s’attendait pas à prendre la tête de l’équipe : « Je suis venu à plusieurs reprises en SUPER GT et les discussions ont débuté à Sugo. L’équipe souhaitait avoir un directeur d’équipe pour l’Asian Le Mans Series. Aston Martin Racing a dit oui et les choses se sont très vite enchaînées. S’il y avait eu d’autres équipes en Aston Martin, cela n’aurait pas pu être possible. C ‘est un challenge sur le plan personnel. Avoir le soutien de Fujii-san et Hoshino-san est une très belle marque de confiance. »
Le Français n’a pas mis longtemps à aimer le SUPER GT : « Le côté technique est très différent avec une vraie guerre des pneumatiques qui change tout. La communion avec les fans est permanente avec beaucoup de femmes et d’enfants. Le championnat soigne le future génération et on ne peut qu’applaudir. L’affluence est vraiment incroyable sur chaque événement. »
L’Aston Martin Vantage GT3/D’station Racing est équipée de gommes Yokohama non confidentielles contrairement à certains de leurs adversaires. Le manufacturier propose trois services différents qui va des gommes standards aux gommes confidentielles avec un service intermédiaire comme ce qu’a D’station Racing. « La différence ne se fait pas sur le temps au tour, mais bien sur la longévité », explique Ben Bourdaire.
Le prochain challenge va être l’Asian Le Mans Series qui va débuter dès la fin du mois à Shanghai avec une Aston Martin Vantage GT3 partagée par Satoshi Hoshino, Tomonobu Fujii et Ross Gunn. Ben Bourdaire aura en charge de faire débuter D’station Racing dans un autre championnat : « On ne prend pas l’Asian Le Mans Series pour une partie de plaisir. L’équipe technique sera en partie celle du SUPER GT avec quelques nouvelles têtes venant d’Aston Martin Racing. Il faudra faire cohabiter tout le monde. On a l’expérience des gommes Michelin avec l’International GT Open sachant en plus qu’on connaît deux des quatre circuits. The Bend sera nouveau pour tout le monde et nous découvrirons Sepang. »
D’station Racing vise le titre et l’invitation pour les 24 Heures du Mans 2020 qui va avec : « L’objectif est Le Mans avec potentiellement quelques courses WEC comme Spa en guise de préparation au Mans et Fuji. Une saison complète n’est pas totalement écartée, mais chaque chose en son temps. Le SUPER GT fait aussi partie des plans en 2020. »
