On ne va pas revenir sur la liste des engagés des 24 Heures du Mans 2019 qui a fait des contents et des mécontents. L’Automobile Club de l’Ouest n’est pas le seul organisateur à devoir faire des choix pour une course. Entre ACO et ASO, une seule lettre change et vous passez de quatre à deux roues.
Amaury Sport Organisation, qui gère la plus grande course cycliste au monde, a chaque année le même dilemme que l’Automobile Club de l’Ouest qui gère la plus grande course automobile d’endurance au monde qui est sans aucun doute l’une des plus prisées dans tout le sport automobile. Histoire de remettre l’église au milieu du village, on rappellera que les deux courses et les deux organisations sont françaises. Ce Made in France a un lien très étroit qui remonte au début du XXe siècle. Charles Faroux et Géo Lefèvre ont oeuvré pour les deux courses mythiques qui ont pris leur envol en 1903 pour le Tour de France et 1923 pour les 24 Heures du Mans.
Mais revenons en 2019. Pour les 24 Heures du Mans, un Comité de Sélection (10 personnes) étudie les différents dossiers. Sur les 75 candidatures reçues, certaines équipes étaient déjà invitées d’office grâce à leur présence en WEC ou à leurs performances dans les championnats continentaux.
Le Tour de France, dirigé par Christian Prudhomme, suit un processus similaire. Les 18 équipes inscrites en UCI World Team (1ère division mondiale) sont qualifiées d’office. Pour être en UCI World Team (l’équivalent du FIA WEC), il faut s’engager sur 27 des 37 courses UCI. L’organisateur du Tour a ensuite décerné deux invitations aux deux premières équipes engagées ben Continental Pro (2e division). Le Tour de France compte 22 équipes, ce qui fait qu’il restait deux tickets à décrocher entre Arkéa-Samsic, Vital Concept B&B et Direct Energie.
Comme pour Le Mans, le Comité de Sélection a étudié de près les candidatures, suivi de près le recrutement à l’intersaison et regardé les courses de début d’année. Trois équipes françaises pour deux places. Comme pour Le Mans, une non-sélection peut mettre en péril le programme et l’avenir. Comme pour Le Mans, le Comité de Sélection a dû trancher et comme pour Le Mans, il y a eu des déçus.
“On savait depuis l’hiver, et l’annonce des différentes recrues, que la sélection serait compliquée”, a déclaré Christian Prudhomme au quotidien Ouest-France. “C’est pour ça que contrairement aux années précédentes, on n’avait pas donné toutes les invitations en janvier. On en avait donné une partie (deux), car tous les managers veulent avoir les infos le plus vite possible pour préparer leur saison, leurs objectifs.”
Direct Energie, dirigé par Jean-René Bernaudeau, va pouvoir disputer son 20e Tour de France (sous différents noms), Arkéa-Samsic dirigé par Emmanuel Hubert, son deuxième Tour consécutif, contrairement à Vital Concept B&B de Jérôme Pineau qui reste recalé pour la deuxième année de suite. “J’en suis malheureux”, a expliqué Prudhomme. “Mais ce choix a été fait, on l’assume, même si on savait qu’on serait tristes pour ceux qui ne seront pas là. Je préfère qu’on se fasse engueuler et que ça soit difficile de choisir, ça démontre la vitalité et la densité du cyclisme français.”
On peut dire sans se tromper que les citations auraient les mêmes du côté de Pierre Fillon, tant la qualité des dossiers pour Le Mans était là.
S’il ne faisait aucun doute sur la sélection de Direct Energie, le dernier ticket est revenu à l’équipe de Warren Barguil, espoir français du cyclisme, qui s’est blessé la semaine passée sur Paris-Nice. Le team de Bryan Coquard restera donc à la maison en juillet prochain comme certains des recalés pour Le Mans ne seront pas en piste à la mi-juin.
“Il faut accepter ce choix même si maintenant je sais que pour être au Tour, il faudra un jour viser plus grand comme monter en World Tour”, a confié Jérôme Pineau au journal L’Equipe. C’est aussi le cas sur quatre roues avec une présence en WEC synonyme d’invitation pour Le Mans. Dans les deux cas, il y a forcément de l’amertume de ne pas être sélectionné. United Autosport a fait savoir son mécontentement une fois la liste publiée, Vital Concept B&B également par la voie d’un communiqué : “Nos 50 salariés et nos partenaires ne comprennent pas que nous soyons privés de cet événement majeur du calendrier international. Cet hiver, nous avons entendu les remarques et demandes formulées par ASO et nous avons bâti un effectif tout-terrain en conséquence. Malgré cela, il semble que ce ne soit pas suffisant.”
Si la problématique des organisateurs est identique, Le Mans peut tout de même piocher dans un vivier de réservistes, ce que n’a pas le Tour de France. Un cycliste peut faire défaut, pas une équipe complète…
