L’équipe Acura Team Penske va disputer ses deuxièmes 24 Heures de Daytona, manche d’ouverture de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship, les 26 et 27 janvier.
Pour emmener ses deux Acura ARX-05, l’équipe Penske s’appuiera sur deux équipages quasiment inchangés qui ont déjà fait leurs preuves, la seule modification étant l’arrivée du vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2016, Alexander Rossi, en lui et place de Graham Rahal. Il rejoint deux autres vainqueurs de la légendaire course américaine, Helio Castroneves, triple vainqueur d’Indy 500 et Juan Pablo Montoya, double lauréat.
Les équipages seront composés de la façon suivante : sur l’Acura ARX-05 #6, on trouvera Dane Cameron, Juan Pablo Montoya et le Français Simon Pagenaud et sur la #7, Helio Castroneves, Ricky Taylor et Alexander Rossi
Beaucoup de modifications ont été apportées à la voiture en vue de cette 2e année de présence en IMSA. Le but est de, bien sûr, faire mieux que 2018 où ces autos étaient très attendues. Au final, elles terminèrent 5e et 7e du championnat Equipes avec néanmoins un doublé sur le circuit de Mid-Ohio qui reste, pour le moment, la seule victoire de l’écurie Acura Team Penske. “Nous avons appris beaucoup de choses au cours de notre première saison, alors je pense que nous sommes vraiment fin prêts pour le championnat » a dit Dane Cameron.
Il y a peu, l’écurie était présente au Roar Before the 24 et a bien travaillé en vue de l’épreuve. Ricky Taylor a terminé troisième et Juan Pablo Montoya septième de la séance de qualification qui a conclu le Roar et établi l’attribution des stands. « Il y a tellement de choses que nous avons développées pendant l’inter saison et j’espère maintenant que nous serons en mesure de le montrer”, déclare Helio Castroneves. “Alex (Rossi) nous a rejoints et la bonne nouvelle est qu’il utilise le même siège que Graham Rahal (pilote Penske de l’an dernier). Espérons que nous obtiendrons le résultat que nous méritons.”
L’an dernier, en qualifications, Helio Castroneves avait signé la pole position avec la #7, mais les deux voitures avaient ensuite connu des problèmes à mi-course, finissant 9e et 10e. Le but cette année est clair : “Nous voulons gagner », anonnce Alexander Rossi. “Je pense que nous avons la structure pour le faire. Si vous regardez les résultats que l’équipe a eus l’an dernier en tant que nouvel arrivant, elle a eu une courbe de progression qui a permis de rattraper les autres équipes et je pense que l’écurie a fait un travail incroyable. Depuis le début de cette saison, on parle beaucoup des progrès qu’ils ont réalisés, alors je pense que cela justifie ces attentes. Mes coéquipiers sont parmi les meilleurs sur la grille et je me sens chanceux. »
La barre est placée haute, cette course est une partie importante de l’histoire Penske. L’écurie a remporté les 24 Heures de Daytona au classement général en 1969 avec Mark Donohue et Chuck Parsons sur une Lola T70 Chevrolet.
