Champion Audi R8 LMS Cup 2017, Alessio Picariello change de braquet cette saison, toujours dans le giron Audi. A 24 ans, le Belge s’attend à connaître une année bien chargée puisqu’on le verra en ADAC GT Masters sur une Audi R8 LMS du Montaplast by Land Motorsport. Ce week-end, le natif de Gosselies fait ses débuts aux 12 Heures de Sebring, toujours au sein de la structure de Wolfgang Land. Il partagera son baquet avec Christopher Mies et Sheldon van der Linde. D’autres projets sont en cours mais il n’est pas exclu de le retrouver en complément en Blancpain GT Series sur une Audi.
Alessio Picariello va profiter des 12 Heures de Sebring pour approfondir ses connaissances des courses d’endurance : « Mon expérience est essentiellement basée sur les courses sprint, que ce soit en monoplace ou en Audi R8 LMS Cup. J’ai donc énormément à apprendre mais je suis certain que Christopher va beaucoup m’aider. Lors des deux jours de test que nous avons effectué récemment à Sebring, j’ai vu que j’avais le même rythme que Christopher et Sheldon sur un tour. Par contre, mon pilotage plus typé monoplace est probablement un peu plus exigeant avec les pneus et la consommation de carburant. Je dois améliorer ces deux points. En comparant mes datas avec celles de Christopher, je suis convaincu que je pourrai faire évoluer mon pilotage de manière globale. Mais c’est surtout que ce qu’il se passe en dehors de la voiture et sur la préparation d’une course si longue haleine que je pense apprendre le plus de lui. Après quatre mois sans compétition, j’ai hâte d’y être. »
Le pensionnaire du Belgian Audi Club a dû apprendre les spécificités des courses américaines : « Cette course demande quelques adaptations. Il y a des règles très spécifiques à l’IMSA, comme celle qui permet de dépasser la voiture de sécurité durant une neutralisation si on se trouve entre elle et le leader de la catégorie. Par chance, Montaplast by Land Motorsport nous a préparé un livret qui résume l’ensemble des règles et j’ai déjà débuté la préparation. »
Clemente Alessio Picariello, dont le père est italien, a roulé en Europe avec comme point d’orgue le titre ADAC Formel Masters en 2013. La suite de sa carrière s’est faite en Asie chez Absolute Racing avant un retour sur le continent européen chez Land Motorsport. « Je connais bien Christopher Mies, qui a été champion ADAC GT Masters avec eux en 2016, » précise Picariello. « C’est avec Christopher que j’ai disputé ma première course en GT3. C’était à Sepang lors d’une épreuve de l’Asian Le Mans Series où nous avons remporté notre catégorie. Nous avons toujours gardé de bonnes relations et Christopher m’a proposé à Wolfgang Land en lui disant que je devais être l’un des meilleurs Silver, ce qui est avantageux en ADAC GT Masters car les équipages entièrement professionnels embarquent un petit lest supplémentaire. »
C’est donc du côté de l’ADAC GT Masters que Alessio Picariello et Christopher Mies feront cause commune cette année chez Land Motorsport : « Comme elle l’a prouvé en remportant le championnat en 2016, Land Motorsport est une top équipe. Avec WRT, je pense que c’est l’une des meilleures équipes dans le giron Audi Sport customer racing. Le fait d’être associé à un pilote officiel comme Christopher est aussi quelque chose de très bénéfique pour moi. C’est exactement ce qu’il me fallait pour poursuivre ma progression. D’une part je pourrai me comparer à lui, mais aussi démontrer ce que je vaux aux responsables de la marque aux anneaux. Alors que j’avais pratiquement fait une croix sur ma carrière il y a trois ans, je mesure pleinement la chance que j’ai. A moi désormais de faire le job, mais je suis super motivé. »
