Une nouvelle équipe va faire ses débuts en Continental Tire SportsCar Challenge la saison prochaine avec une, voire deux Mercedes-AMG GT4. Lancé par Alexandre Premat et Eric Bachelart, le Quest Racing rentre dans le grand bain du championnat IMSA.
Inutile de présenter Alex Premat, ancien pilote GP2 Series chez ART Grand Prix, puis pilote Audi Sport en LMP1 et DTM. Le Francilien fait maintenant les beaux jours du Supercars sur les courses longues en plus d’un rôle de directeur sportif chez Exotics Racing à Las Vegas. Champion Indy Lights 1991, Eric Bachelart a vite quitté sa Belgique natale pour s’installer de l’autre côté de l’Atlantique. Son team, le Conquest Racing, a roulé aussi bien en IndyCar qu’en ALMS avec une Morgan LMP2.
“Je connais Eric depuis bien longtemps,” nous a déclaré Alex Premat. “J’avais effectué un test avec son équipe d’IndyCar en compagnie de Guillaume Moreau. Nous sommes restés en contact et le moment est venu de lancer notre propre équipe. Eric connaît parfaitement l’IMSA et le sport automobile américain.”
L’équipage de la première Mercedes-AMG GT4 est déjà bouclé. Alex Premat partagera son volant avec Mark Ramsey, gentleman driver issu des courses organisées par Exotics Racing. Ramsey a rejoint les EXR Racing Series en avril 2016 lors d’une course à COTA.
Le Quest Racing espère bien réunir un second équipage avec pourquoi pas la présence de pilotes européens qui souhaiteraient tenter une belle aventure aux Etats-Unis. Compte tenu d’un timing serré, la seconde Mercedes ne pourra entrer en scène qu’à partir de Sebring. “Des discussions sont en cours avec différents clients,” souligne Alex. “Cette seconde Mercedes pourrait disputer un programme partiel en 2018 avec en plus des courses IMSA, l’Intercontinental GT Challenge à Laguna Seca et Suzuka, les 24H de COTA et les 12 Heures de Bathurst 2019.”
Alex Premat et Eric Bachelart comptent développer le Quest Racing au fil du temps sans brûler les étapes. Il n’est pas exclu de voir le team faire rouler une ou plusieurs LMP3 en 2019. Là aussi, des européens qui aimeraient disputer un championnat américain et qui souhaiteraient s’appuyer sur l’équipe américaine seraient les bienvenus. Dès 2018, le Quest Racing peut faire du ‘arrive and drive’ pour des européens sur la seconde Mercedes-AMG GT4 à Sebring, Mid-Ohio, Watkins Glen, Mosport et Road Atlanta.
“En lançant cette structure avec Eric, je prépare aussi ma reconversion, un peu à l’image de Sébastien Philippe ou Philippe Dumas,” explique Alex. “C’est un rôle très excitant dans lequel je prends beaucoup de plaisir. Accompagner des gentlemen et les faire progresser est quelque chose de très motivant et enrichissant.” En parallèle à ses activités en GT4, le Français poursuivra en Supercars chez Penske sur les deux prochaines saisons.
Le Quest Racing se voit dans l’obligation de faire l’impasse sur le Roar puisque la Mercedes-AMG GT4 arrivera dans la foulée des essais de Daytona.
