Alexandre Cougnaud, pilote de l’ORECA 07 #39 de Graff en compagnie de Jonathan Hirschi et Tristan Gommendy, a pris une nouvelle dimension cette année. Auteur de très bons départs en ELMS, le jeune français (il aura 28 ans jeudi) a franchi un cap en 2019 comme le montre la confiance affichée par l’équipe lors de la dernière manche lorsqu’il a été désigné pour faire les qualifications. Retour sur son année avec lui et sur ses perspectives 2020….
Comment s’est passée votre saison ELMS 2019 ?
« Notre saison est un peu surprenante de par notre consistance. Nous avons été constants tout au long de l’année puisque nous avons signé quatre podiums (une 2e place à Barcelone, notre photo, et trois 3e places, ndlr). Nous avons tout le temps été, à un moment donné, en mesure de nous battre pour la victoire. Je tire donc un bilan très positif de cette année 2019, nous terminons 3e du championnat ELMS en LMP2, je suis content. »
Que vous a-t-il manqué pour décrocher cette fameuse victoire après quatre podiums donc ?
« Ce qui manque pour être au très haut niveau, c’est-à-dire que cela s’est joué à de tout petits détails. Nous avons commis de petites erreurs, nous aurions pu gagner deux courses sans cela. Mais, à ce stade là, quand on fait une faute, on ne gagne pas. »
Surtout quand vous avez un tel plateau en LMP2…
« Tout à fait et c’est pour cela que je suis fier de finir dans le top 3 de cette série car je pense que je suis dans le championnat d’endurance le plus relevé au monde en ce moment de par le nombre et la qualité des pilotes et des équipes présentes. C’est un vrai plaisir d’évoluer en ELMS… »
On a senti cette année une vraie montée en puissance au niveau de votre pilotage. Partagez-vous ce constat ?
« L’année dernière, je sentais qu’il y avait déjà une progression, mais le fait de passer en Michelin cette année nous a vraiment permis de nous révéler au grand jour. Cette saison, j’ai pris plusieurs départs, cela s’est très bien passé, j’arrive à trouver un très bon rythme tout de suite et je commence à avoir de l’expérience surtout. Cela paie en course. Maintenant, nous devrons travailler plus le côté qualifications. »
Quel sera votre programme en 2020 ?
« Certes, je me répète depuis trois ans, mais mon objectif premier, ce sont les 24 Heures du Mans. Je n’ai pas la possibilité, d’un point de vue temps et financier, de faire le WEC, donc mon but sera de refaire l’ELMS dans de très bonnes conditions et de disputer les 24 Heures du Mans. Ce que je cherche c’est une victoire dans cette course en LMP2. Je ne veux pas faire Le Mans pour dire que j’ai fait Le Mans, je cherche autre chose. J’ai déjà fait deux fois Road To Le Mans que j’ai gagné avec Thomas Laurent (en 2016 sur la Ligier JS P3 de DC Racing, ndlr). Je pense avoir maintenant les connaissances de la piste, avec travers cette course, et de la voiture, avec l’ELMS, pour faire quelque chose de bien. »
Allez-vous repartir avec Graff ?
« Ce sera peut être avec Graff, peut-être avec mes coéquipiers actuels. Il y a différentes possibilités à l’’étude et je travaille avec mes partenaires pour trouver le budget nécessaire. Le programme devrait être arrêté avant la période de Noël. »
Regardez-vous aussi dans la direction du GT ?
« C’est exact, on m’a proposé de disputer les 24 Heures de Portimão 2019 sur la Porsche 911 GT3-R de GPX Racing. Ce fut une super belle expérience. Je suis donc ouvert à toute opportunité pour compléter mon programme, mais il ne faut pas oublier que j’ai un métier à coté de cela, je travaille dans l’immobilier. Je peux « charger » un peu avec quelques épreuves, mais il n’est pas possible d’avoir de double programme à plein temps. »
Sauter dans une GT3 alors que vous roulez beaucoup en LMP2, cela s’est bien passé ?
« Tout à fait, cela m’a rappelé le feeling de la Porsche Carrera Cup que j’ai disputée pendant deux ans, en 2014 et 2015. Cette 911 GT3-R va plus vite, avec plus d’aérodynamique, mais je me suis bien adapté à la voiture. Ce fut une belle expérience et une surprise de terminer 2e…»
Une grande épreuve de GT comme les Total 24 Heures de Spa, est-ce quelque chose qui vous trotte dans la tête ?
« Mon objectif premier reste les 24 Heures du Mans, mais il est certain que si j’ai des opportunités que se créent, surtout pour disputer les 24 Heures de Spa, ce sera avec grand plaisir. Cependant, j’ai une préférence pour les voitures qui ont beaucoup d’aéro comme les Formule 3, les LMP3 et maintenant les LMP2. Je ne vais pas trop chercher “midi à 14 heures”, je veux rester dans des voitures qui me conviennent aussi. Je souhaite profiter de mon statut de Silver et c’est quelque chose que je désire mettre en avant. »
