Créée en 1999 par Alfonso de Orléans-Borbon, Racing Engineering a débuté par les 24 Heures du Mans en alignant une Porsche 911 GT3-R dès 2000 avant de se tourner vers la monoplace : World Series by Nissan, Spanish F3, GP2 Series, FIA F2. L’écurie espagnole basée tout près de Jerez a eu dans ses rangs des pilotes de la trempe de Parente, Soucek, di Grassi, Albuquerque, Vettel, Buemi, Prost, Montagny, Rossi, Jani ou encore Sarrazin. Après deux couronnes en GP2 Series avec Giorgio Pantano et Fabio Leimer, Racing Engineering réoriente ses activités pour faire son retour en Endurance via European Le Mans Series avec une ORECA 07. Seul Norman Nato, pilote maison, est confirmé pour le moment. Les 24 Heures du Mans pourraient être au menu mais l’écurie espagnole figure seulement au 4e rang sur la liste des suppléants. Ce qui est sûr, c’est qu’Alfonso de Orleans-Borbon ne boude pas son plaisir de revenir à ses premières amours.
Le programme LMP2 continue de se mettre en place ?
« On travaille actuellement sur la partie matériel car cela demande bien plus que la Formule 2 qui est pourtant très pointue et proche de la Formule 1. Il faut plus de matériel pour faire rouler une LMP2 qu’une Formule 2. On peut travailler dans beaucoup de domaines. Il faut tout préparer avec minutie car on tient à faire les choses du mieux possible. Nous avons envoyé des mécaniciens chez ORECA pour monter l’auto en leur compagnie. La voiture est vraiment magnifique. Le premier roulage est prévu tout début mars avant de la rapatrier dans nos ateliers. »
L’équipe technique sera la même que celle qui officiait en Formule 2 ? Le LMP2 sera un programme unique ?
« L’équipe technique sera identique car nous avons conservé notre effectif. Historiquement, nous avons toujours pris part à un seul championnat. On se concentre sur un programme unique. »
Pourquoi avoir décidé de venir en LMP2 cette année ?
« C’était le moment de renouveler la Formule 2 pour trois ans. Dans le passé, il y avait différents championnats pour aller en Formule 1. Maintenant, il en reste un seul. La Formule 2 est une très bonne catégorie mais pour moi c’était devenu la routine. Chaque course ressemblait à la précédente. En décembre dernier, je me suis demandé s’il fallait continuer. On a regardé la catégorie LMP2 ces dernières années mais c’était trop compliqué de mener les deux de front car nous n’aurions pas pu faire les choses bien dans les deux disciplines. De plus, nous avons eu le temps de voir les différents châssis. »
Qu’est ce qui a motivé le choix de l’ORECA 07 ?
« La Dallara et la Ligier vont recevoir des évolutions cette année. Le choix s’est vite porté sur l’ORECA 07 qui a un an de compétition derrière elle. On a une bonne idée de ce qu’on peut faire en termes de set-up. Je pense que nous aurions eu plus de travail si nous avions choisi un autre châssis. »
L’équipage est constitué ?
« Seul Norman (Nato) est confirmé pour le moment. On attend un peu avant de prendre une décision sur les autres pilotes. On souhaite rouler le plus possible avant le début de saison. Norman a roulé pour nous dans le passé et son feedback est toujours très bon. »
Déçu de n’être que suppléant aux 24 Heures du Mans ?
« En étant 4e sur la liste des réservistes, ce sera compliqué d’être sur la grille en juin prochain. Je comprends la décision du Comité de Sélection car nous faisons nos débuts en LMP2. Est-ce qu’il y aura quatre désistements ? Je pense que ce sera dur. Nous allons disputer l’European Le Mans Series, ce qui pour nous est déjà un très beau programme. »
Le championnat européen n’est qu’une première étape pour le team ?
« Il faut rester réaliste, débuter directement par le FIA WEC aurait été trop compliqué. Nous aurions été face à des équipes qui connaissent la catégorie et le championnat depuis longtemps. Notre objectif est de terminer dans le top 3 cette année. Passer en WEC fait partie des envies et nous ferons ce qu’il faut pour y arriver. Il y a aussi la possibilité de participer aux 24 Heures de Daytona et 12 Heures de Sebring. L’Endurance permet d’avoir de beaux programmes. »
La discipline vous tient à cœur ?
« Je viens des courses d’endurance. Cela fait des années qu’on travaille le sujet. Ma vraie passion est là : Le Mans, Daytona, Sebring. Les courses sont devenues de vrais sprints qui demandent beaucoup de stratégie. C’est fabuleux. La Formule 2 est plus une préparation de pilote qu’une satisfaction d’équipe. On a une équipe géniale et l’endurance fait la part belle à toute l’équipe. Tout le monde travaille ensemble. Nous avions peur que nos partenaires soient réticents à nous suivre en LMP2 mais ils sont tous enthousiastes. Ils viennent tous avec nous. »
Quelle sera la livrée de l’ORECA 07 ?
« Elle sera dans la tradition de Racing Engineering. Repsol devait nous rejoindre pour Le Mans. »
