Depuis les 24 Heures du Mans, Algarve Pro Racing n’a guère arrêté. Entre la reconstruction de la Ligier JS P217 et les séances d’essais, le team portugais ne s’est pas reposé. Le team portugais retrouve l’European Le Mans Series ce week-end et son traditionnel équipage composé de Matt McMurry, Andrea Roda et Andrea Pizzitola.
« Nous avons l’impression d’avoir terminé Le Mans il y a seulement quelques jours » nous a déclaré Stewart Cox avec le sourire. « Depuis Le Mans, nous avons dépassé les 3000 km d’essais. Nous sommes allés rouler à Portimao avec la JS P217 et la JS P2 avant de nous rendre à Spa la semaine passée pour une nouvelle séance de roulage. En parallèle, il a fallu remettre la Ligier JS P217 à neuf au lendemain des 24 Heures du Mans, sans oublier du roulage en Formule Renault. On peut dire que l’équipe a été bien occupée ces derniers temps. »
Cet emploi du temps bien chargé n’empêche pas Samantha et Stewart Cox de préparer le futur qui devrait s’articuler sur plusieurs axes. L’équipe championne en Asian Le Mans Series compte bien remettre le couvert l’hiver prochain avec une paire de Ligier JS P2.
Malgré un déficit de performance face à l’ORECA 07, Stewart Cox est satisfait du choix de la Ligier : « Nos clients sont contents et l’important est bien là. ORECA a su profiter des acquis de la 05, contrairement à Onroak Automotive et Dallara qui sont partis d’une feuille blanche. Le soutien d’Onroak est bon et nous avons confiance en eux pour le futur. »
Pour ce qui est de 2018, l’idée est de rempiler avec une, voire deux Ligier JS P217 en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Michael Munemann, fer de lance de l’équipe ces dernières saisons, n’est pas appelé à faire son retour en compétition. « Michael est satisfait de rouler en essais » explique Stewart Cox. « Il peut rouler quand il le veut sans le stress du trafic en piste. » Algarve Pro Racing reste basé au Portugal mais dans de nouveaux locaux bien plus spacieux.
Quand on pose la question à Stewart Cox de savoir si quelques piges aux Etats-Unis en début d’année pourraient être au menu, la réponse reste évasive même si on sent que l’intérêt est bien là : « Nous avons tout ce qu’il faut pour faire rouler trois autos à des endroits différents de la planète. » La seule évocation de Daytona et Sebring nous a permis de comprendre que le team portugais aimerait bien tenter le rêve américain dès 2018…
