En 2017, Álvaro Parente a disputé la Blancpain Endurance Series ainsi que la Pirelli World Challenge pour le compte de McLaren. Cette année, il ne roule plus en Europe mais est toujours présent aux Etats-Unis avec l’équipe K-Pax Racing qui passe de McLaren à Bentley. Le Portugais est ce week-end à Saint Petersburg pour la première manche du Pirelli World Challenge. Il a “troqué” sa McLaren pour une Bentley Continental GT3. « C’est très différent de ce que j’ai pu piloter auparavant, notamment la McLaren 650 S GT3, car je dispose d’un moteur avant avec la Bentley. La dimension de la voiture change aussi tout comme le volant qui se trouve à droite. Dans certains virages et dans les sections lentes, c’est compliqué surtout ici à St Petersburg, qui est un circuit en ville. Nous avons particulièrement du mal au niveau de l’appui avant, nous manquons d’adhérence. Je pense que sur des tracés plus rapides dans la saison, nous devrions être mieux. Au niveau des temps au tour ici, nous sommes encore un peu loin, mais ça devrait s’améliorer. Tout est nouveau pour moi, je découvre cette auto mais aussi le championnat. »
En parallèle de ce programme, le pilote portugais est impliqué en WeatherTech SportsCar Championship pour le compte de Michael Shank Racing sur l’Acura NSX GT3. Pour sa première course avec sa nouvelle équipe aux 24 Heures de Daytona, Alvaro Parente a terminé 2e en GTD (avec Katherine Legge, Trent Hindman et A.J Allmendinger). « Ce fut une bonne course. J’aime bien cette voiture, elle est proche, cette fois-ci, de ce que j’ai pu connaître par le passé avec la McLaren. J’ai découvert l’équipe, je m’y suis adapté et intégré très rapidement. Tous ces efforts ont été couronnés par une belle 2e place en GTD. Nous avons tout le temps été rapides même si nous avons manqué un peu de vitesse de pointe. Nous avons fait une course sans avoir le moindre souci, tout a bien fonctionné, en dehors d’un pit stop. »
Après la manche de Pirelli World Challenge à Saint Petersburg, le natif de Porto va rester en Floride pour y disputer les 12 Heures de Sebring, 2e manche du WeatherTech SportsCar Championship, toujours sur son Acura GT3. « Pour les 12 Heures de Sebring, nous sommes confiants. Nous avons roulé lors des essais officiels, emmagasinant les kilomètres et je me sens de mieux en mieux dans l’auto. Nous avons de bonnes chances de victoire. »
Par le passé, Álvaro Parente a été longtemps en Blancpain Endurance Series pour le compte de McLaren. Même si le Portugais reste discret sur son départ, il n’a pas encore tiré un trait sur 2018. « Rien n’est fait concernant ce championnat, j’aimerais bien y revenir, c’est une série très compétitive. » Il souhaiterait aussi de nouveau faire les 24 Heures du Mans qu’il a disputées à deux reprises (2014 et 2017). « J’aimerais beaucoup être au départ au Mans mais pour être honnête, pour le moment, c’est non. J’adore cette course, nous avons fait du bon travail l’an dernier (sur la Ferrari 488 GTE de Clearwater Racing, ndlr). Richard (Wee) a fait une petite erreur, un tête à queue, et est resté bloqué dans le bac à graviers pendant deux ou trois tours. C’est dommage car nous étions dans le rythme tout le temps. Avec Hiroki Katoh, nous étions les deux plus rapides de notre catégorie (ils terminent 11e en LMGTE Am, ndlr). »
