Revenons un peu en arrière. Vous avez commencé l’année de la plus belle des manières avec une victoire aux 24 Heures de Daytona. Une victoire spéciale pour vous ?
« C’est exact, ce fut vraiment un succés particulier et pour plusieurs raisons. D’abord, j’ai été appelé à la dernière minute pour compléter l’équipage. De plus, quelques semaines avant, j’avais perdu l’une des personnes qui comptait le plus dans ma vie (Charly Lamm). Pour finir, les circonstances de course, avec toute cette pluie, ont donné un goût unique à cette première place. Nous n’avons pas gagné en termes de stratégie, nous avons gagné sur la piste. Ce ne fut pas une course de 24 heures complète, mais nous avons été bons, nous nous sommes retrouvés à la bonne place au bon moment. Je pense que c’est l’une de mes plus belles victoires de toute ma carrière. »
Cette victoire a de plus été particulière après la disparition de Charly Lamm (le patron de l’équipe BMW Schnitzer)…
« C’est pour cela que ce succès occupe une place spéciale dans mon cœur. Il faut rappeler que j’ai remporté Macau (La Coupe du Monde FIA GT, ndlr), sa dernière course, avec lui. Ensuite, je suis allé à Daytona avec BMW et nous gagnons les 24 Heures. Il a rendu les choses spéciales. Je suis toujours très proche de sa famille. Je l’ai suivi et soutenu pendant les semaines où son état s’est aggravé. Mon cœur était en miettes et, en plus, le jeudi de la course de Daytona, il nous a quittés ! Ce fut très difficile pour moi de prendre le départ, mais je savais que d’où il était, il m’aidait ! Je suis sûr que je l’ai rendu fier !»
La prochaine grosse étape pour vous sera les 24 Heures du Mans. Comment voyez-vous la course ?
« Ce sera définitivement mieux qu’en 2018. L’an dernier, nous sommes allés au Mans sans vraiment savoir ce qui nous attendait. C’était la première participation au Mans pour cette équipe et plusieurs pilotes découvraient aussi cette épreuve, c’est à dire la plus grande course de la planète. Tout sera donc meilleur en 2019 : la voiture, l’expérience des pilotes, l’organisation de l’équipe. Nous sommes optimistes. L’an dernier, certes, nous n’étions pas les meilleurs ni les plus rapides, mais n’étions pas si mal que ça ! Nous avons donc de bons espoirs et cette course est évidemment notre objectif. Nous sommes prêts, mais savons à quel point elle est dure, que le GTE Pro est très relevé et que c’est certainement la catégorie la plus difficile qui existe. »
Comment s’est déjà passée la Journée Test ?
“ Nous avons surtout essayé de nous focaliser sur de longs relais, nous n’avons pas du tout chercher à faire un temps. Nous ne sommes pas aidés par la BOP cette année, nous savons que cela ne va pas être facile. La piste va s’améliorer au fil de la semaine, les temps au tour vont donc être meilleurs. Cependant, nous serons dans le match. Il s’agit de notre dernière course en WEC, nous voulons vraiment finir sur une note positive, nous allons tout donner…”
BMW a annoncé la fin du programme WEC. Que pensez vous de cette décision ?
“C’est difficile pour moi de me prononcer. Si vous me le demandez personnellement, je vais vous répondre que la voiture fonctionne de mieux en pieux et que c’est dommage de s’arrêter maintenant. Cependant, ce n’est pas ma décision, ce n’est pas dans mes mains, c’est celle de BMW !”
Vous êtes aussi impliqué en Intercontinental GT Challenge. Quel est votre regard sur ce championnat ?
« C’est vraiment sympa. Je pense même que le GT3 doit être le futur. Vous avez une belle grille, avec de nombreux constructeurs. Le prix des voitures est accessible. C’est vrai que le GTE est une catégorie très compétitive, mais ça commence à devenir un peu trop cher ! De plus, le GT3 n’est pas si éloigné du GTE. Je pense que quelque chose entre les deux est facilement trouvable. Qu’est ce que ça serait cool d’aller aux 24 Heures du Mans et trouver sur la grille, BMW, Bentley, Lamborghini, Honda, Lexus, Mercedes, etc ! Ce serait un rêve pour moi. Il faut améliorer les performances des GT3 et les appeler GT3 Pro par exemple. Cette classe prendrait la place des GTE. Ensuite, vous gardez les GT3 actuelles et vous les dénommez GT3 Am. Je répète, ce ne sont pas des voiture très chères et elles sont limitées. Pour gagner le GTE Pro, il faut être une équipe d’usine. Aux 24 Heures de Spa, ce n’est pas nécessaire, un privé peut l’emporter ! »
