Le week-end d’Autopolis a été fructueux pour Lexus. A la victoire de la LC500 #1 du Team Tom’s pilotée par Nick Cassidy et Ryo Hirakawa, le constructeur a ajouté le succès en GT300 de la RC F GT3 LM Corsa #96 de Morio Nitta et Yuichi Nakayama, leur deuxième de la saison.
Cela leur permet d’avoir une chance mathématique de pouvoir décrocher le titre de la catégorie le mois prochain à Motegi, même s’il faudra que toutes les planètes soient bien alignées.
Sho Tsuboi avait réalisé la pole position avec la Toyota 86 MC #25 du Tsuchiya Engineering et il conservait la première place au départ, faisant même un petit écart sur ses plus proches poursuivants, Hiroki Yoshida (Nissan GT-R GT3 GAINER YANAX #10) et Natsu Sakaguchi (Toyota 86 MC Team Mach #5). Ce dernier passait Yoshida au huitième tour et revenait peu à peu sur le leader.
Les positions ne changeaient pas pendant un bon moment, mais au 20ème tour la Toyota Prius apr # 30 de Hiroaki Nagai partait en tête-à-queue et s’immobilisait sur la piste, provoquant l’intervention du safety car.
Quatre tours plus tard, la course était relancée. Derrière les Toyota 86 MC de Tsuboi et Sakaguchi, la lutte pour la troisième place était vive entre la Nissan de Yoshida, la Subaru BRZ R&D Sport #61 de Hideki Yamauchi, la Honda NSX GT3 Modulo Drago Corse #34 de Ryo Michigami et la Lexus RC F LM Corsa #96 de Yuichi Nakayama.
Au 26ème tour, le leader rentrait au stand pour le changement de pilote, passant le relais à Takamitsu Matsui. La Subaru (Takuto Iguchi remplaçant Yamauchi) et la Honda (Hiroki Otsu relayant Michigami) l’imitaient tandis que Sakaguchi et la Toyota 86 MC #5 attendaient le 31ème tour, Yuya Hiraki prenant le second relais.
La Lexus RC F #96 de Nakayama restait encore plus longtemps en piste, ne s’arrêtant qu’au 39ème tour, Nakayama cédant le volant à Morio Nitta. Nakayama avait forcé l’allure pendant la fin de son relais et Nitta repartait en tête de la course.
La Toyota 86 MC #25 de Matsui, sur laquelle on n’avait changé que les pneus avant, baissait sérieusement de rythme et c’est la Lamborghini Huracan GT3 JLOC #87 de Kimiya Sato, bien revenue, qui était maintenant deuxième, devant la Nissan GT-R GAINER TANAX #11 de Hironobu Yasuda, dont le pitstop avait été bien maîtrisé. Les malheurs de la Toyota #25 n’étaient pas terminés, puisqu’elle partait en tête-à-queue après un contact et devait repasser par les stands, perdant toute chance de marquer de points.
Nitta conservait sa première place jusqu’à l’arrivée, Sato et la Lamborghini prenant la deuxième place et en fin de course Hiroki Otsu arrachait la troisième place avec sa Honda NSX GT3 #34.
Le classement de la course est ici
Le titre se jouera dans la Finale de Motegi. Quatrièmes à Autopolis, Sean Walkinshaw et Shinichi Takagi (BMW M6 GT3 ARTA #55), ont fait une excellente opération. Ils ont conservé la première place du classement pilotes et ont même accentué leur avance sur leurs concurrents, à l’exception de Nitta et Nakayama.
Six équipages peuvent prétendre théoriquement au titre : Walkinshhaw/Takagi, leaders avec 60 points, Haroki Kurosawa/Naoya Gamou (Mercedes-AMG GT3 Leon Racing #65), 48 points, Koki Saga/Kohei Hirate (Toyota Prius apr #31), 46 points, Nobuteru Taniguchi/Tatsuya Kataoka (Mercedes-AMG GT3 Goodsmile Racing & Team Ukyo #0), 45 points, Nitta/Nakayama, 45 points, et Katsuyuki Hiranaka/Hironobu Yasuda (Nissan GT-R GT3 GAINER TANAX #11.
Walkinshaw et Takagi sont en position de force. Une cinquième place à Motegi les assurerait du titre, alors que pour Kurosawa/Gamou et Saga/Hirate, il faudra faire deuxième au plus mal -et à condition que Walkinshaw/Takagi ne marquent pas de points- et pour les trois autres équipages la victoire sera impérative, même si une deuxième place, si elle est assortie de la pole position, de Taniguchi/Kataoka leur laisserait de l’espoir, en cas de faux pas des pilotes de la BMW ARTA.
