Depuis l’arrivée de McLaren en GT3, la marque britannique n’a guère connu le succès aux Total 24 Heures de Spa. Le meilleur résultat à ce jour reste une 9e place décrochée en 2012 du temps de la MP4-12C. Avec cinq 650S GT3 au départ cette année (trois en Pro, une en Pro-Am, une en Am), McLaren espère bien conjurer le sort. Pour son arrivée en GT3, le Strakka Racing alignera quatre autos et Garage 59 une seule.
Bas Leinders, directeur sportif de McLaren GT, a donné un nouveau souffle à l’engagement de la marque en GT3 depuis son arrivée début 2016. L’ancien pilote connaît parfaitement la classique belge et tous les espoirs sont permis pour cette 69e édition même si la chance aura certainement un rôle à jouer, comme il nous l’a confié : “La chance, ça se travaille. Il en faudra forcément un peu pour s’imposer. Strakka Racing fait ses débuts en GT dans un championnat très compétitif. L’équipe monte en puissance petit à petit et faire rouler quatre autos n’est pas une mince affaire quand on connaît le niveau de la série.”
“Le niveau des Total 24 Heures de Spa est encore plus relevé que par le passé” tient à préciser Bas Leinders. “Les écarts sont encore plus serrés. Selon moi, Bentley est la marque à surveiller de plus près pour la victoire. En dehors de a marque britannique, ce n’est pas facile de faire un pronostic. Bentley est passé tout près de la victoire l’an dernier et la logique voudrait que la marque gagne cette année même si les autos sont encore plus proches. D’une façon générale, on ne peut pas se plaindre de la BOP qui est bien faite. La réglementation est identique, ce qui fait que les autos n’ont pas évolué et SRO recueille beaucoup de données.”
Comme d’autres marques, l’aspect pneumatique va jouer un rôle : “C’est assez compliqué sur le plan des pneumatiques. On espère avoir trouvé de bonnes solutions. Il faut adapter le comportement du pneu par rapport à l’auto. Si on n’y parvient pas, j’ai peur que ce soit compliqué pour McLaren.”
On attendait la remplaçante de la 650S GT3 pour 2018 mais il semble qu’il faille attendre un peu plus longtemps pour cela.
Quant au Bas Leinders directeur sportif, il s’éclate dans ses fonctions : “Spa reste une très belle course et je ne peux pas nier que remettre le casque sur cette course ne serait pas pour me déplaire. Je n’ai pas gagné l’épreuve en tant que pilote mais gagner en tant que team manager m’a aussi beaucoup apporté. Je prends beaucoup de plaisir dans mes fonctions. Peut-être qu’un jour je participerais à nouveau à cette course mais pour cela je vais attendre de passer Silver (rire).”
