Les pilotes de l’IMSA WeatherTech et du WEC se préparent à affronter le tracé du Sebring International Raceway. Le meeting débutera par les 1000 Miles de Sebring WEC le vendredi 20 mars suivis par les 12 Heures de Sebring le lendemain, le samedi 21 mars.
Après son exploit des 24 Heures de Daytona qui l’a vu rouler dans deux catégories différentes (ORECA 07 #52 PR1 Mathiasen Motorsports, 2e en LMP2, et Mercedes-AMG GT3 # 74 de Riley Motorsport, 11e en GTD), Ben Keating s’apprête à courir les deux événements. “J’aime être dans deux voitures différentes, j’ai l’impression de doubler mes chances. Je ne peux peut-être pas aller chercher la dernière demi-seconde au tour, mais j’ai découvert que j’avais de l’endurance. Je peux piloter pendant une longue période tout en restant concentré et la façon d’appliquer cet avantage est de me trouver dans deux voitures”.
Le triple champion IMSA Endurance Cup (GTD) sera en effet au volant de la Mercedes-AMG GT3 # 74 de Riley Motorsports, aux côtés de Lawson Aschenbach et Gar Robinson, lors des 12 Heures de Sebring, mais aussi sur la Porsche 911 RSR #57 de Team Project 1 en GTE-Am en WEC. “Je vais être dans deux voitures très différentes et dans deux séries très différentes sur la même piste, le même week-end. Je compare cela à une course de 24 heures où je dors une nuit complète entre les deux, ce qui me semble assez excitant en ce moment”.
Ben Keating pourra s’appuyer sur son expérience de Sebring, même si, comme il le dit lui même, cela n’a rien à voir avec Daytona. “J’ai roulé pendant environ neuf heures et demie au cours des 18 premières heures de course à Daytona. C’était difficile, c’était beaucoup de conduite, mais c’est, en partie, ce qui a rendu la course amusante. Quand vous arrivez à Sebring, c’est très différent de Daytona. Je peux faire un triple passage avec la Mercedes-AMG à Daytona, ce n’est pas un gros problème. Par contre, un triple à Sebring est quelque chose de totalement différent. Sebring est une piste beaucoup plus physique. Il y fait généralement plus chaud. Les bosses vous font du mal. Vous n’avez pas de longues pauses comme dans le banking de Daytona.”
Le Texan pourra cependant s’appuyer sur sa longue expérience des 12 Heures. “J’ai eu du succès à Sebring. Je pense que l’expérience aide un peu, mais je suis aussi assez réaliste pour savoir que je ne peux pas me reposer sur mes lauriers. C’est un championat extrêmement compétitif. Tout le monde dit que le GTLM est la catégorie la plus compétitive. Je dirais que le GTD doit être la plus compétitive. Chacune de ces voitures compte au moins trois pilotes, et presque tous ont au moins dix ans d’expérience à Sebring. La marge que je tire de mon expérience est donc très faible.”
Après les 24 Heures de Daytona, les 6 Heures de COTA WEC, les 1000 Miles de Sebring et les 12 Heures de Sebring, Ben Keating aura déjà disputé 50 heures de course en 2020 lorsque le drapeau à damier tombera le 21 mars, c’est à dire plus que ce que font de nombreux pilotes de course en un an. “Je me suis rendu compte que l’une des choses dont je suis capable de faire, c’est de piloter énormément. Dans de nombreux cas, cette capacité à piloter longtemps devient un avantage stratégique. C’est ce qui rend la chose amusante”.
