A 45 ans, Ben Keating s’attend à être au départ des 24 Heures du Mans en juin prochain suite à l’invitation donnée par l’IMSA. Habitué à rouler en GT, le Texan va toutefois changer de casquette pour diriger le team qui va porter son nom et qui va faire rouler une Riley Mk XXX en partenariat avec une structure déjà établie. (In English)
« Je pense que la catégorie LM P2 est celle où il faut être cette année » a déclaré Ben Keating à Sportscar365. « J’aime vraiment cette expérience du LM P2. J’étais vraiment motivé et impatient de rouler avec le Murphy Prototypes l’an dernier. Cette année, toute la catégorie va être nouvelle et je pourrais bien être dans une voiture qui va être compétitive. J’ai une très bonne relation avec Bill Riley. J’ai foi en Riley et Multimatic pour construire une bonne voiture. Je m’attends vraiment à avoir une auto compétitive cette année. Ce sera la première fois que je vais aller au Mans avec ma propre équipe. C’est aussi cela qui est excitant. »
Le Keating Motorsports regroupera plusieurs teams IMSA, y compris Visit Florida Racing qui devrait être l’épine dorsale de l’engagement au Mans. L’écurie dirigée par Troy Flis fera d’ailleurs débuter en compétition la Riley Mk XXX motorisée par Gibson ce week-end à Daytona. Le Riley Motorsports, pour qui Ben Keating roule dans le championnat IMSA sur une Mercedes-AMG GT3, s’est de toute façon retrouvé dans l’impossibilité d’aligner l’auto au Mans, du fait de l’affiliation de Riley parmi les constructeurs LM P2.
« Je veux avoir la meilleure équipe possible en place » a indiqué Keating. « Il y a beaucoup de bons mécaniciens dans notre série. Je reçois des conseils, de l’expérience et de l’assistance venant d’autres équipes et Visit Florida Racing fait partie des équipes majeures avec exactement la même auto. Les possibilités sont multiples pour ce qui est de l’apprentissage : Daytona, Sebring, la connaissance de l’auto par l’équipe. Il y a beaucoup d’opportunités d’apprendre de Visit Florida pour nous accompagner au Mans. »
L’équipage de la LM P2 n’est pas encore fixé, mais Ben Keating, classé Silver par la FIA, en fera partie. Si la piste FIA WEC a été un moment à l’étude afin de préparer Le Mans, il n’en sera finalement rien. En revanche, trois séances d’essais vont être menées à bien pour être le plus affuté possible en juin prochain.
