A Bathurst, rien n’est comme ailleurs : un départ à 5h45 du matin, un circuit atypique, un règlement sportif qui lui est propre. Si vous rajoutez à cela une météo qui a donné des sueurs froides aux équipes en fin de course, vous avez tous les ingrédients pour assister à une course spéciale et l’édition 2020 n’a pas dérogé à la règle avec un podium composé de Bentley, McLaren et Mercedes. Bentley Team M-Sport tient ENFIN sa victoire d’envergure et pas n’importe laquelle. Jules Gounon, Maxime Soulet et Jordan Pepper ont imposé la Continental GT3 #7 aux 12 Heures de Bathurst avec en prime l’arrivée de la pluie sous le damier. Bentley a vaincu son #BringTheThunder.
Le trio est allé chercher la victoire au forceps avec un Jules Gounon impérial. Après les Total 24 Heures de Spa, l’Ardéchois décroche une autre grande classique. Jamais la #7 n’a quitté le haut de tableau et ce n’est pas une crevaison à 40 minutes du damier qui a fait perdre pied à M-Sport. La #8, qui s’était élancée en fond de grille, et qui n’a cessé de remonter au classement, a dû abandonner sur… crevaison.
Bentley vs Mercedes…
Le danger pouvait venir de chez Mercedes, aussi bien de chez Craft-Bamboo Black Falcon, Triple Eight Race Engineering et GruppeM Racing. C’est finalement la #999 de GruppeM Racing de Marciello/Fraga/Buhk qui s’en est le mieux sortie avec la 2e place en dépit d’une crevaison à 10 minutes du damier. Mais une pénalité (30s) après l’arrivée pour avoir fait patiner les roues a fait chuter la #999 au 6e rang. A 2h de l’arrivée, Marciello a tenté de doubler son relais avec les mêmes gommes, contrairement à la Bentley, mais cela n’aura pas suffi. La #77 de Engel/Stolz/Buurman en a fait de même en fin de course mais Maro Engel a lui aussi été victime d’une crevaison à quelques encablures de l’arrivée. La #77 se classe 5e. C’est finalement Triple Eight Engineering qui monte sur la 3e marche du podium (van Gisbergen/Götz/Whincup).
La bonne surprise McLaren…
McLaren aurait peut-être dû s’inscrire à l’année en Intercontinental GT Challenge. Deux 720S au départ et deux à l’arrivée. 59Racing a montré tout le potentiel de la 720S GT3 sur une course de 12 heures. La #60 de Parente/Barnicoat/Blomqvist n’a pas quitté le haut de tableau pour finalement terminer au 2e rang après la pénalité infligée à la Mercedes #999. 59Racing a raflé la victoire en Silver Cup de Ross/Storey/Kodric, 8e au général.
Pas de passe de deux pour Porsche…
On attendait beaucoup des Porsche 911 GT3-R surtout après la pole de Matt Campbell. Les deux autos de Earl Bamber Motorsport ont perdu du temps suite à un changement des freins. Chez Absolute Racing, la #911 de Pilet/Jaminet/Campbell a terminé au 4e rang, deux places devant la #912. Porsche rafle tout de même le doublé en Pro-Am grâce à Grove Motorsport et NED Racing Team (EBM).
Nissan dans le coup mais…
Avec une seule Nissan GT-R GT3 NISMO pour la gagne, KCMG ne pouvait pas se louper et le team de Hong Kong a répondu présent même si cela n’aura pas suffi pour s’offrir un podium pour la dernière apparition de KCMG avec la Nissan. Imperatori/De Oliveira/Liberati doivent se contenter de la 13e place. Un changement de frein à l’entame des 30 dernières minutes n’a pas permis de rester dans le top 10.
Lamborghini, Audi, BMW, Honda et Aston Martin en souffrance…
Ces cinq marques ont souffert à Bathurst même s’il y a du positif à retenir. Pour ses débuts en IGTC, Lamborghini a fait mieux que se défendre avec une seule Huracan GT3 au départ. Orange1 FFF Racing Team pouvait espérer une place dans le top 5 mais la #63 de Lind/Mapelli/Caldarelli s’est arrêtée en bord de piste après la mi-course (essence).
Du côté de chez Audi, c’est la douche froide avec des problèmes pour les trois R8 LMS/Audi Sport Team Valvoline. C’est d’abord la #22 de Garth Tander qui a terminé sa course dans la pile de pneus après un contact avec une autre Audi de l’équipe. La #2 de Vanthoor/Haase/Vervisch a abandonné suite à un problème de capteur moteur. Quant à la #222 de van der Linde/Drudi/Winkelhock, les deux crevaisons coup sur coup ont pesé dans le résultat final (18e). La meilleure Audi à l’arrivée est finalement celle de Hallmarc (Pro-Am).
L’unique BMW M6 GT3 (Walkenhorst Motorsport) a fait connaissance avec un kangourou alors que Nick Catsburg était au volant. Le team a bien essayé de réparer l’avant de la M6 mais une surchauffe a obligé l’équipe à rentrer la BMW dans son stand. On attendait beaucoup de la Honda NSX GT3/Team Honda Racing mais Renger van der Zande a dû parquer sa monture en bord de piste (problème électrique à répétition).
Avant le départ, Aston Martin avait déjà perdu la #62 de Marvin Kirchhöfer sur une grosse sortie de piste en essais. Chez R-Motorsport, tous les espoirs reposaient donc sur la #76 de Kelly/Dennis/Dixon mais un long arrêt pour changer le splitter n’a pas permis de faire la course en tête. Garage 59 a soufflé le chaud et le froid. Côme Ledogar est sorti durement de la piste en début de course sur la #188 (Pro-Am). La meilleure copie revient à l’autre Vantage GT3/Garage 59. La #159 de Watson/Hart/De Angelis a sauvé l’honneur de la marque britannique (3e en Silver).
BMW a remporté le duel face à Mercedes en GT4. La MARC Cars #91 n’a pas laissé sa chance de s’imposer dans la classe Invitational avec la victoire assortie d’une belle 15e place au général.
Après des essais très animés au niveau des sorties de piste, la course a été plus tranquille avec seulement cinq neutralisations. Le record du nombre de tours (312 en 2019) a été battu avec 314 boucles. Avant Bentley Team M-Sport, personne n’avait réussi à s’imposer en partant au-delà de la 6e place. C’est désormais chose faite en partant depuis la 11e position sur la grille.
Prochain rendez-vous pour l’Intercontinental GT Challenge en juillet prochain avec les Total 24 Heures de Spa…
