Si l’Europe et les Etats-Unis sont à l’arrêt côté sport auto, le Japon a repris la piste avec les essais SUPER GT d’avant-saison à Okayama. Les deux journées d’essais ont vu la domination de la Honda NSX-GT de Bertrand Baguette. Le Belge entame une deuxième année de collaboration avec Keihin Real Racing, toujours en compagnie de Koudai Tsukakoshi. La Honda reste équipée de gommes Bridgestone. Bertrand Baguette, qui reste au Japon tout le mois de mars, est revenu avec nous sur les essais, mais aussi sur la situation du coronavirus au Japon.
Comment se passe la vie actuellement au Japon ?
“Le sport automobile vit une période compliquée. Nous avons roulé le week-end dernier à Okayama sans le moindre public. Les essais se sont déroulés quasiment normalement alors que le Japon a été parmi les premiers pays touchés par l’épidémie. Ici, la vie suit son cours. Les Japonais ont une très bonne hygiène de vie et tout le monde fait très attention. Même quand tout va bien, les Japonais portent régulièrement un masque. Ici, c’est normal d’en avoir un. Quand on se dit bonjour, on ne serre pas la main.”
Vos essais ont été positifs ?
“Ces essais étaient importants pour nous car c’était la première confrontation avec la concurrence. Nous repartons avec le meilleur chrono des deux jours, ce qui est de bonne augure pour la suite. Malgré des conditions changeantes, nous avons figuré régulièrement dans le top 5. Honda a fait du très bon travail.”
La nouvelle Honda NSX-GT n’a plus rien à voir avec l’ancienne ?
“Cela fait maintenant six ans que Honda avait l’habitude du moteur central. Maintenant, ce moteur est à l’avant. Les essais ont permis de montrer que nous n’avons pas de retard face aux autres. La position de conduite est un peu différente, tout comme les réglages et la gestion des pneumatiques. Ces derniers évoluent sans cesse. La base de l’auto est bonne, il a juste fallu du temps pour comprendre la voiture. On va maintenant attendre la première course, mais je suis confiant sur le fait que nous soyons dans le coup.”
La saison va débuter normalement ?
“Nous avons des essais à Fuji qui se dérouleront sans public. Tout le monde est touché par cette épidémie. GTA n’aime pas que les voitures roulent sans le moindre spectateur. Bandoh-san (promoteur du championnat, ndlr) s’est expliqué sur la situation en précisant que c’était la seule solution à Okayama. Les fans font vivre le sport auto. 0n sait déjà que le meeting d’Okayama est reporté.”
Vous restez au Japon ?
“Pour le moment oui ! J’attends de voir la suite de mon programme. Ma famille est en Belgique et je peux les rejoindre. La question est de savoir s’il sera possible de revenir au Japon.”
On vous reverra en Intercontinental GT Challenge ?
“Je disputerai à nouveau les Total 24 Heures de Spa sur une Honda NSX GT3. Spa est une course qui me tient à coeur. On a compris pas mal de choses sur la voiture. Elle a fait la pole à Laguna Seca grâce à un très bon Mario (Farnbacher) et nous avons mis en place une stratégie parfaite à Spa. Il y a moyen de faire quelque chose de bien. Notre équipage sera compétitif et nous serons mieux en performance. Les essais du Paul Ricard se sont bien déroulés.”
Dans l’attente de la reprise, on vous verra sur simulateur pour des courses en ligne ?
“Pas vraiment ! Je roule sur simulateur, mais uniquement dans le cadre professionnel. En revanche, je suis un utilisateur de Zwift (home trainer où il est possible de rouler face à d’autres cyclistes en ligne). J’adore Zwift durant l’hiver. Il suffit de brancher l’ordinateur et c’est parti. La communauté est immense et c’est une bonne source de motivation.”
