2017 est l’année du renouveau pour le Championnat de France GT : nouveau promoteur, arrivée des GT4, calendrier revu et corrigé. Cependant, l’objectif reste le même : faire du GT la discipline phare sur la scène nationale. SRO Motorsports Group reprend en charge l’organisation du championnat en collaboration avec la FFSA. Pour cette première saison, six meetings seront organisés : Nogaro, Pau, Dijon, Magny-Cours, Barcelone, Paul Ricard. En parallèle, une GT4 Nothern Cup aura elle aussi six rendez-vous : Misano, Brands Hatch, Red Bull Ring, Slovakia Ring, Zandvoort, Nürburgring.
L’autre nouveauté nous vient de la GT4 European Cup qui aura un total de 9 évènements. Chaque série a droit à trois meetings supplémentaires. Le Sud ira à Brands Hatch, Zandvoort et Nürburgring, le Nord choisissant Pau, Barcelone et Paul Ricard. Le Championnat de France FFSA GT attribuera deux titres de Champion de France et deux Trophées Equipes : Pro-Am et Am. Pirelli a été choisi comme partenaire pneumatique.
Le championnat utilisera la catégorisation Pilotes FIA. La série étant axée sur l’association Pro-Am, les Platinum sont exclus. Une association Silver/Silver devra composer avec un handicap poids de 2,5% du poids de la voiture après accord du Comité Sportif. Une paire Bronze/Gold embarquera un handicap poids de 1,5% du poids de la voiture. Aucun handicap pour Bronze/Silver.
Comme sur les autres championnats badgés SRO, aucun handicap ne sera appliqué en fonction des résultats. La Balance de Performance entre les véhicules sera établie en fonction des circuits, principe qui fonctionne à la perfection en Blancpain GT Series. Le Sean Edwards Test sera obligatoire et qualificatif pour tous les pilotes avec des questions sur les procédures à respecter.
Le Full Course Yellow sera de rigueur en cas de souci sur la piste. Inauguré en 2016, le système de licence à points sera introduit en France. En fonction des infractions, un pilote peut perdre des points et faire rétrograder sa voiture sur la grille.
Les spectateurs pourront connaître à tout moment le classement des concurrents via un affichage lumineux des positions. La gestion sportive se veut internationale avec les fédérations françaises, belges et anglaises avec de nombreux officiels issus de la Blancpain GT Series. Pour une meilleure compréhension des règles, une messagerie interne Teams/Organisation/Officiels sera effective durant les périodes de roulage. Deux types de briefing par meeting seront au menu : team managers et ingénieurs/pilotes.
Stéphane Ratel, président de SRO Motorsports Group, croit beaucoup dans la nouvelle formule mise en place par son équipe : « Je crois énormément en la catégorie GT4. Quand on analyse la conjoncture économique actuelle, c’est clairement la meilleure solution pour certaines compétitions nationales. Les GT4 sont des voitures qui parlent aux fans. Elles sont à la fois spectaculaires et abordables, tant à l’achat qu’en terme de frais de roulage. On voit d’ailleurs le succès grandissant du GT4 dans le British GT et dans la GT4 European Series Northern Cup, deux compétitions dont nous sommes aussi promoteurs. Je suis très heureux du calendrier que nous pourrons proposer dès la première année de la GT4 European Southern Cup avec de beaux événements et des circuits que les pilotes adorent. Tous les ingrédients sont réunis pour que cette opération soit d’emblée un succès ! »
Les meetings se dérouleront sur deux ou trois jours. Deux séances d’essais libres de 60 minutes seront programmées avant deux qualifications (une par pilote). Les courses auront une durée de 50 ou 60 minutes avec un arrêt au stand obligatoire entre la 25e et la 35e minute sur une course de 60 minutes (20e et 30e sur 50 minutes). Il est possible de s’inscrire à la course (3500 euros) ou à la saison (30 000 euros pour les coupes Nord et Sud, 25 000 euros pour la Coupe Européenne, 17 500 euros pour l’une des deux séries). Afin de limiter les coûts, les personnes habilitées à intervenir sur les voitures seront limitées : 3 personnes pour une équipe à 1 voiture, 5 pour 2 et 8 pour 3. Une équipe n’a le droit d’avoir qu’un seul ingénieur. Pour toute voiture participant à sa première épreuve de la saison GT4 European Series, un maximum de 12 pneus peut être acheté avec 8 qui pourront être utilisés pour les qualifications et les courses.
Les séries qui accompagneront le Championnat de France FFSA GT seront de tout premier choix : Peugeot 308 Racing Cup (Nogaro, Pau, Dijon, Magny-Cours, Paul Ricard), Porsche Carrera Cup France (Dijon, Magny-Cours, Barcelone, Paul Ricard), Renault Clio Cup (Nogaro, Pau, Dijon, Magny-Cours, Paul Ricard), Championnat de France F4 (Nogaro, Pau, Magny-Cours, Paul Ricard). A noter qu’au Paul Ricard, tous les concurrents emprunteront le tracé F1.
Treize modèles sont homologués pour cette saison 2017 : Aston Martin Vantage GT4, Chevrolet Camaro GT4, Ekris M4 GT4, Ginetta G55 GT4, KTM X-Bow GT4, Lotus Evora GT4, Maserati Gran Turismo MC GT4, McLaren 570S GT4, Nissan 370Z GT4, Ford Mustang GT4, Porsche Cayman Clubsport MR, Porsche 911 GT4, Sin R1 GT4. D’autres modèles vont arriver à l’horizon 2018 avec l’Audi R8, la BMW M4 GT4 et la Mercedes-AMG GT4.
Du côté de l’organisation, Patrice Goueslard (multiple Champion de France GT) est en charge de la compétition. Laurent Gaudin a le rôle de General Manager. Les concurrents peuvent s’appuyer sur l’expérience de Maryon Kaczka pour les relations avec le promoteur.
Le coup d’envoi sera donné à Nogaro à l’occasion des traditionnelles Coupes de Pâques…
