Audi Sport customer racing est le premier à avoir officialisé son engagement en Intercontinental GT Challenge la saison prochaine. Si le nombre de voitures et les équipes qui les feront rouler restent encore à déterminer, les choses vont dans le bon sens. Au moins deux nouvelles Audi R8 LMS GT3 seront de la partie sur l’intégralité de la saison qui passera par Bathurst, Laguna Seca, Spa, Suzuka et Kyalami, soit un Championnat du Monde sans en avoir le label. La marque aux quatre anneaux est pour le moment invaincue en Intercontinental GT Challenge avec les titres 2016, 2017 et 2018. (In English)
« Le fait d’avoir pu annoncer une décision maintenant signifie que cela a été fait plus tôt que par le passé », a confié Chris Reinke à Sportscar365. « Cela nous donne la possibilité de planifier la logistique bien plus en amont. L’année passée, nous l’avons fait plus ou moins course par course et la gestion a été faite au fil des courses. Nous espérons pouvoir gérer le tout plus efficacement du point de vue de l’organisation. »
S’appuyer sur des équipes locales en 2019…
Le patron de la compétition-client Audi a déclaré qu’il comptait utiliser une stratégie similaire en 2019, soit six équipes clientes pour faire rouler les Audi R8 LMS GT3. Audi Sport customer racing compte s’appuyer autant que possible sur des équipes locales. Les belges de WRT ont été les seuls à disputer l’intégralité du championnat cette année. Pour le reste, Chris Reinke n’est sûr de rien : « Actuellement, vu où nous en sommes pour la planification de l’année prochaine, je n’exclue rien mais il est peu probable qu’une équipe dispute tout le championnat. »
Comme en 2018, Audi devrait être rejoint par Bentley, Mercedes-AMG et Porsche. Lamborghini est aussi sur les rangs, tout comme Honda et Lexus même si aucune confirmation officielle n’a été faite à ce jour.
Des Audi R8 LMS GT3 Spec-2018 pour débuter l’année…
Les équipes vont devoir débuter la saison avec la R8 LM GT3 actuelle et non pas l’EVO vu que ses débuts sont programmés à l’issue des Essais Officiels Blancpain GT Series du Paul Ricard au printemps prochain. Les équipes qui ont passé commande de R8 LMS GT3 Evo devront donc les convertir en Spec-2018 pour rouler à Bathurst avant de les retransformer en Spec-2019.
« Nous avons l’avantage d’avoir un kit Evo qui fait la différence dans la voiture mais qui n’est pas si important que cela », a expliqué Reinke. « Donc, nous pourrons avoir à Bathurst de nouvelles voitures qui répondront à l’ancienne spécification. Nous allons effectivement reconvertir les autos. Nous pouvons le faire car le set-up le permet. Nous ferons ensuite l’inverse. »
La bonne surprise de Suzuka…
Malgré la défaite enregistrée aux 10 Heures de Suzuka, Chris Reinke a tenu à souligner l’importance de l’épreuve : « Selon moi, la course la plus incroyable était à coup sûr Suzuka. C’était la première fois là-bas et il fallait voir combien de fans du SUPER GT allaient répondre à l’appel du GT. Nous avons vu quelque chose de positif. Si vous regardez la Malaisie, il y avait 60 spectateurs. A Suzuka, il y avait de suite 60 000 personnes. »
Si le public a répondu présent au Japon, un effort doit maintenant être fait à Laguna Seca : « J’espère que nous pourrons augmenter la fréquentation. Nous avons fait de notre mieux avec de l’action en course. La grille était meilleure que l’année précédente. Ce qui doit être fait pour améliorer l’événement a été fait. Je suis positif sur ce sujet. »
