Cela fait maintenant près de dix ans que Christopher Campbell n’avait plus remis le casque sur la tête. A 50 passées, le Franco-Américain a écumé les pelotons de la Porsche Carrera Cup France avant de passer au Championnat de France FFSA GT et FIA GT3.Son dernier rôle actif en sport automobile remonte à 2012 où il était team manager d’une équipe GTE-Pro en FIA WEC. 2019 marque son retour sur les circuits avec le Championnat de France FFSA GT sur la BMW M4 GT4/L’Espace Bienvenue en compagnie de Ricardo van der Ende.
Fin 2012, Christopher Campbell a tiré un trait sur la compétition sans pour autant lâcher le sport : “En sport automobile, j’ai toujours aimé le côté compétition. J’ai arrêté la course pour me lancer dans d’autres sports tels que le triathlon, la natation en eau libre et le surf. Depuis trois ans, j’habite dans le Limousin près du lac de St Pardoux. Je me suis mis au swimrun. Je n’ai jamais été fan du bitume sauf sur les circuits (rire).” Le swimrun combine natation en eau libre et course à pied avec des niveaux de course qui varient et qui peuvent dépasser les 75 km.
“J’ai toujours été attiré par l’Endurance”, poursuit le pilote L’Espace Bienvenue. “Il y a le côté humain et entraide. J’ai fait beaucoup de trail en binôme. La nature et l’aventure m’ont toujours attiré.”
Si Christopher Campbell est resté hors de la compétition automobile, il n’a pas quitté totalement la partie circuit : “Après Le Mans 2012, j’ai fait un break de deux ans. Un ami m’a ensuite appelé pour faire du coaching, ce qui fait que je n’ai jamais vraiment quitté les circuits mais hors compétition. J’ai aussi travaillé pour Alpine sur des salons et nous regardé pour faire quelque chose ensemble mais cela n’a pas pu se faire.”
C’est finalement André Grammatico qui lui donne la possibilité de remettre la combinaison et le casque : “J’ai échangé avec André sur Messenger. Je suis allé lui rendre visite à sa concession BMW, on s’est serré la main et le programme était lancé. André a la fibre du sport automobile. Tout s’est fait à l’ancienne. L’Espace Bienvenue est une petite équipe très performance avec François Gagneux, ingénieur hors pair de Raceactivity.”
“Je suis resté sur le GT3 de 2010”, poursuit Christopher Campbell. “Les GT3 actuelles n’ont plus rien à voir avec celles de maintenant. J’ai eu l’occasion de monter en passager de Jérôme Policand. Il freinait au point de braquage de mon époque (rires). Le GT4 se rapproche de ce que j’ai connu en GT3. Il faut se battre avec la voiture sachant que je suis encore en phase de découverte. La M4 GT4 a une pédale de frein très dure avec un ABS qu’on a du mal à sentir.”
2019 est une année de reprise en main : “Je veux profiter au maximum de ma saison. On verra si l’envie est toujours là. Je n’ai pas eu de manque du milieu mais je suis ravi d’être là. Je roule dans une bonne équipe au sein d’un championnat hyper compétitif. Les jeunes sont de plus en plus présents. Dans tous les sports, même dans les championnats nationaux, le niveau monte chaque année. Les sportifs ont un volume d’entraînement phénoménal. Tout est plus professionnel.”
