Nom : Francis et Julien Canal
Equipe : Panis-Barthez Compétition (Julien)
Nombre de participations : Julien (8), Francis (1 NQ en 1974)
Regardiez-vous les 24 Heures du Mans à la télé quand vous étiez jeune ? Etiez-vous intéressé par cette course ?
Francis : “Je suis né à Dax et je suis arrivé au Mans dans les années 70. A cette époque, je ne suivais pas du tout les 24 Heures du Mans car j’étais plus intéressé par la Formule 1. Je suis venu au circuit pour la première lors du seul GP de Formule 1. J’ai encore le souvenir de Chris Amon qui est tombé en panne devant moi. Je suis venu aux 24 Heures l’année suivante avec un ami d’enfance.”
Julien : “Etant du Mans, je suis logiquement venu en spectateur. Quasiment tous les habitants de la ville du Mans peuvent entendre les voitures de chez eux. On peut même reconnaître certains modèles. Je suis venu en spectateur au début des années 90, du temps de l’ancien village. Je regardais aussi la Formule 1 qui restait pour moi un objectif.”
Quels sont vos premiers souvenirs des 24 Heures du Mans ?
Francis : “Le début des années 70 était très intéressant. J’habitais depuis peu au Mans et j’allais régulièrement dans un bar à la mode en célibataire (Le Scaron, ndlr). C’est là que je me suis lié d’amitié avec Claude Buchet et Jean Rondeau. Je n’avais jamais fait de course, mais j’avais acheté une Renault 8 Gordini. Je m’étais inscrit à Montlhéry où j’ai décroché le meilleur temps des R8 sous la pluie. Malgré cela, je n’étais toujours pas passionné. Mes potes m’ont dit de m’inscrire au Trophée Leyland et l’histoire est partie…”
Julien : “L’un des premiers qui me vient en tête est 1993. On avait réussi à avoir des pass pour un accès aux loges. En regardant par la fenêtre, on voyait l’intérieur des prototypes. Je me souviens avoir vu Christophe Dechavanne qui était l’une des stars de la TV (sur une Venturi). Plus tard, j’ai roulé en Porsche Cup à Albi où il roulait. On s’est retrouvé par hasard dans le même restaurant pour dîner.”
Quel est votre équipage rêvé, vous inclus ?
Francis : “Je mets logiquement Julien car ce n’est pas quelqu’un d’énervé en piste, donc il y a un bon coup à jouer. Bruno Senna car c’est quelqu’un de bien, d’honnête et qui dit toujours la vérité.”
Julien : “Tom Kristensen car j’adore le personnage et j’ai eu la chance de la côtoyer en FIA WEC. Il a la classe, toujours un bon mot et très poli. Patrick Pilet serait aussi dans l’équipage. C’est le parrain d’un de mes fils. On se connaît depuis l’âge de 12 ans. On a roulé ensemble en karting, Formule Renault et Porsche Cup. Il a toujours été très honnête avec moi en sport auto et en dehors. C’est une chance pour moi d’avoir pu rouler avec autant de très bons pilotes : Pla, Senna, Bird, Prost, etc…”
Quelle voiture des 24 Heures du Mans vous a marqué ?
Francis : “La Ford GT40 car la bagarre Ford/Ferrari m’a marqué.”
Julien : “La Peugeot 905 pour le son et l’émotion qu’elle dégageait à chaque passage. 1993 marque aussi ma première année en karting.”
Quel pilote des 24 Heures du Mans vous a fait rêver ?
Francis : “Les frères Rodriguez. C’est un nom qui m’est toujours resté en tête. C’est un souvenir très ancien mais ce qu’il ont fait est quand même exceptionnel compte tenu de leur jeune âge.”
Julien : “Tom Kristensen. Il est régulier, toujours là quand il faut, sans oublier son comportement exemplaire en piste. J’ai le souvenir de la soirée FIA WEC de fin de saison 2014 à Sao Paulo lors de sa dernière course. On a longuement échangé. Il portait le maillot de la Seleçao et j’en garde un très bon souvenir.”
