Arjun Maini est le deuxième pilote indien de l’histoire des 24 Heures du Mans à disputer cette course. Il fait équipe sur ORECA 07 #43 de RLR M SPORT/TOWER EVENTS avec John Farano et Norman Nato. Il sort d’une saison de Formule 2 et roule actuellement avec l’équipe britannique en ELMS. Il inaugure cette nouvelle rubrique sur les Rookies au Mans !
Pensiez vous ne jamais participer aux 24 Heures du Mans ou est-ce que ça a toujours été votre objectif ?
« Pour être honnête, je n’ai jamais fonctionné en me disant que je voulais disputer telle ou telle course. Je souhaite juste m’impliquer au mieux dans tout ce que je fais. Je suis juste ravi de faire mes premières 24 Heures du Mans. Je veux faire de mon mieux pour avoir d’autres opportunités pour revenir dans le futur. »
Etes-vous déjà venu en spectateur ? Avez-vous regardé la course à la télévision ?
« Non, je n’étais encore jamais venu ici. J’ai juste regardé cette course à la télévision. Depuis que j’ai su que je venais ici pour disputer les 24 Heures du Mans, je me suis mis à regarder les anciennes éditions afin d’en apprendre le plus possible. »
Que représente les 24 Heures du Mans pour vous ?
« Je dois dire que, pour le moment, je suis plutôt excité à l’idée de faire cette course. C’est un gros événement pour moi, certainement la plus grande course de ma carrière. Ça a l’air grand de ce que j’ai pu voir pour le moment. C’est important pour moi car Karun Chandhok (5 participations dont une 6e place en 2012 avec JRM sur la HPD ARX-03a, ndlr) est le seul indien à avoir couru ici auparavant. Je sais que pas mal de followers sur les réseaux sociaux et de fans me suivent d’Inde et j’en suis vraiment très fier… »
Comment allez vous vous préparer par rapport au circuit (vidéo ? simulateur ?) et physiquement ?
« Je pense que c’est plus une préparation mentale. Je fais plus de médiation, j’essaie de garder mon esprit au repos, au calme. Je sais aussi que cela pourrait être dur physiquement s’il fait chaud même si nous avons la direction assistée sur ces autos. J’ai travaillé pas mal la partie cardio avant d’arriver au Mans. J’ai bien entendu fait le simulateur chez AOTech, j’en ai refait ensuite, mais je trouve que c’est toujours un peu éloigné de ce que c’est réellement. Je suis content d’avoir pu trouver mes marques lors de la Journée Test. Là où je vais être le plus vigilant, c’est la partie nuit car je ne suis pas habitué à rouler dans ces conditions. J’ai juste un peu roulé en séance de nuit au Paul Ricard pendant le Prologue.»
Quel est le favori dans votre catégorie LMP2 d’après vous ?
« Il y a pas mal d’équipes solides et donc favorites. Je dirais IDEC Sport, Alpine Signatech, G-Drive Racing ou encore Jackie Chan DC Racing.
De notre côté, je pense que nous avons une bonne chance de bien figurer car nous disposons d’une bonne auto et d’un équipage solide. Nous avons montré en ELMS que nous étions là, en particulier à Monza même si nous avons été assez malchanceux. Nous avons récupéré un très bon pilote en la personne de Norman Nato qui vient de gagner les 4 Heures de Monza et signer la pole au Castellet. Je vais essayer d’apprendre de lui et j’aimerais pouvoir me battre aux avant-postes en LMP2. C’est une course de 24 heures, les choses peuvent donc rapidement changer. Je vais me focaliser sur mon travail, sur mon rythme et j’espére que nous serons forts. »
