Côme Ledogar a connu un week-end bien animé entre la Blancpain GT Series Endurance au Paul Ricard le samedi soir et la Journée Test des 24 Heures du Mans le lendemain. Après avoir longtemps tourné autour de la classique mancelle, le Lyonnais fait enfin ses débuts au Mans au volant d’une Ligier JS P217/Jackie Chan DC Racing qu’il partage avec David Heinemeier-Hansson et Ricky Taylor. Le seul rookie de l’équipage a bouclé 37 tours sur la Ligier avec comme meilleur chrono un 3.35.648.
C’est un Côme Ledogar pleinement satisfait de sa Journée Test qui est revenu avec nous sur son dimanche dans la Sarthe : “Je ne m’attendais pas à prendre autant de plaisir en termes de pilotage. Je suis surpris, dans le bon sens du terme, du tracé. La première partie du circuit qui va vers les Hunaudières est géniale, Indianapolis, les virages Porsche, le virage du karting. C’est un vrai plaisir de rouler sur le grand circuit. La Ligier est assez facile et saine.”
Avant de rouler au Mans, Côme Ledogar a bouclé deux journées d’essais à Spa-Francorchamps dans des conditions de piste assez compliquées.
“Les prototypes sont rapides en ligne droite, les GTE freinent tard et sont donc difficiles à dépasser”, poursuit le pilote du Jackie Chan DC Racing. “Avant d’entreprendre toute manoeuvre de dépassement, il faut être sûr de soi, surtout que je découvre le circuit et l’auto. J’ai la chance d’avoir deux très bons coéquipiers qui connaissent bien cette course. Je dois construire la confiance mais c’est du pur bonheur avec eux. Je ne me suis pas mis de grosse pression en faisant mon travail qui a consisté à appréhender le circuit, apprendre les procédures, voir où je peux dépasser.”
Comme d’autres pilotes, Côme Ledogar est arrivé au Mans seulement le dimanche matin : “La course Blancpain GT Series s’est terminée peu avant minuit et le temps de faire la cérémonie de podium et la conférence de presse, je n’étais pas au lit avant 2h30. Par chance, j’ai pu profiter de l’avion affrété par Porsche pour Romain Dumas, Fred Mako et Dirk Werner. De quoi leur poser des questions durant le vol (rires). Quand j’ai pris la piste pour la première fois, je me suis dit ‘maintenant j’y suis’.”
En intégrant les rangs du Jackie Chan DC Racing, Côme Ledogar retrouve Philippe Dumas qui l’a beaucoup aidé depuis son arrivée en GT : “C’est une belle histoire de retrouver Philippe. Je me sens comme à la maison. Je n’ai pas beaucoup travaillé en amont pour apprendre le circuit. Je ne voulais pas me faire trop d’idées en virtuel. Que l’on soit pilote professionnel ou gentleman, cela peut compliquer les choses d’avoir trop d’informations.”
L’arrivée de Côme Ledogar en LMP2 ne met pas un terme à sa carrière en GT, bien au contraire. L’ancien pilote officiel McLaren GT a retrouvé avec joie le podium au Paul Ricard sur une McLaren 650S GT3/Garage 59 partagée avec Ben Barnicoat et Andrew Watson.
“Je suis déçu, mais avec le sourire”, souligne le Lyonnais. “On mérite de gagner à deux reprises. C’est la première fois qu’on voit un safety car faire un ‘out in’, ce qui a réduit notre avance à néant alors qu’on était en tête. Le dernier Full Course Yellow n’a pas vu la sortie de la voiture de sécurité, ce qui n’a pas aidé. L’auto était performante et ce tracé du Paul Ricard. En 2016, on gagne, en 2017 on avait un bon coup à jouer sans un accrochage en début de course. La McLaren s’est bien adaptée au nouveau revêtement du Paul Ricard et aux gommes Pirelli. L’équipe Garage 59 se reconstruit petit à petit car il a fallu trouver de nouvelles personnes. La confiance est de mise avant d’aborder les Total 24 Heures de Spa.”
