Malgré une dernière saison de contrat avec les championnats IMSA, Continental Tire a poursuivi son travail de développement depuis les 24 Heures de Daytona, si bien que le manufacturier propose dès ce week-end aux concurrents des catégories Prototype et GTD de nouvelles gommes. Les pneus ont souvent été mis en cause à Daytona avec de nombreuses crevaisons.
Le nouveau pneu est destiné à rouler sur les manches restantes de WeatherTech SportsCar Championship. Le P2700 sera utilisé dans la catégorie Prototype (LMP2 et DPi) tandis que le G6500 sera en piste sur les autos de la catégorie GTD. Rappelons que Michelin équipe les concurrents de la catégorie GTLM et l’intégralité du championnat en 2019. De plus, Continental propose à ses clients de nouvelles gommes pour une piste mouillée.
« Sebring est le lieu idéal pour présenter les nouveaux pneus P2700 pour nos voitures LMP2/DPi, » a déclaré Kevin Fandozzi, en charge du programme IMSA chez Continental. « Cela fait partie de notre déploiement 2018 qui suit l’introduction d’un nouveau W3 humide à Daytona. Les nouvelles gommes ont plus de contrôle dans les virages, plus de sécurité sur le mouillé, ce qui nous laisse présager d’une belle saison à venir. Nous sommes enthousiasmés par notre produit et nous tenions à proposer le meilleur produit possible dans ce qui s’annonce comme une excellente année dans les courses de voitures de sport. »
Continental Tire est présent dans la discipline depuis 2010 du temps du GRAND-AM. Le pneu P2700, développé pour la catégorie Prototype, est une mise à jour du P2500 lancé en essais à l’automne 2016 lorsque les premiers prototypes LMP2/DPi sont arrivés aux Etats-Unis. La principale différence est un épaulement plus arrondi pour mieux résister à la charge. Les gommes sont produites à partir d’un nouveau moule. Plusieurs autos ont testé les gommes ici-même à Sebring avec un retour positif des pilotes.
Du côté de la catégorie GTD, le G6500 bénéficie du développement effectué au cours des cinq dernières années en matière de performance et de durabilité. Avec des autos qui vont plus vite que par le passé, les nouvelles gommes doivent mieux gérer les niveaux d’appui. L’épaule se veut plus résistante avec une ceinture bien plus stable qui permet au pneu de transmettre au pilote ce qui se passe au niveau du contact. L’objectif principal est bien de donner confiance au pilote sur tout le circuit. Le pneu pluie GTD W2 a aussi été introduit cette année.
« Lorsque les équipes travaillent avec un nouveau pneu et qu’elles sont satisfaites dès le départ, c’est un bon signe, » a confié Fandozzi. « C’est vraiment le reflet de la façon dont nos ingénieurs ont travaillé en 2017 pour repousser les limites de ce qui était possible. Bien sûr, il faudra du temps pour que les pilotes et les réglages s’adaptent au pneu, mais dans l’ensemble tout va pour le mieux et nous attendons avec impatience la suite de la saison IMSA 2018. »
