Lors de la Super Saison WEC 2018/2019, Darren Turner n’a principalement disputé que les courses longues, c’est-à-dire les 6 Heures de Spa, les 1000 Miles de Sebring et les 24 Heures du Mans 2018 et 2019. Pendant que son équipe continuait en WEC, l’homme de 45 ans a couru aux 24 Heures du Nürburgring, 12 Heures d’Abu Dhabi ou encore en British GT. Au fur et à mesure, les portes de la catégorie Pro se sont fermées pour lui. C’est alors qu’Aston Martin Racing a décidé de le placer en GTE Am cette année sur la voiture de Paul Dalla Lana qui a perdu ses deux coéquipiers habituels, Pedro Lamy et Matthias Lauda.
Le pilote de Stratford Upon Avon, ville où est né William Shakespeare, entame donc une nouvelle saison complète en WEC. « Je suis très excité à l’idée de refaire une saison entière en WEC. La première manche a eu lieu à Silverstone et je vis à moins d’une heure du circuit. Je suis ravi de rejoindre Paul (Dalla Lana) et Ross (Gunn) sur cette #98. Je sais que la compétition sera rude car il y a 11 voitures au départ. Les équipes et leurs équipages sont très costauds, donc je pense que ce ne sera pas un championnat facile. Chaque tour va être un vrai combat et toutes les courses seront disputées. C’est ce qui rend mon programme si existant. » Justement, dès la première manche, les trois hommes sont montés sur la 2e marche du podium (derrière la Ferrari 488 GTE #83 d’AF Corse, ndlr). « Paul a fait un super relais en début de la course, puis tout s’est compliqué quand la pluie est arrivée et cela nous a coûté des arrêts supplémentaires et un drive through. A un moment donné de la course, j’aurais été content de finir parmi les cinq premiers, mais franchir la ligne d’arrivée à la 2e place été une belle surprise. C’est la preuve que nous avons tous les trois fait de gros efforts. C’était une excellente façon de commencer le championnat ! »
Cependant, lui qui a tout le temps évolué parmi les meilleurs pilotes du monde en GT (il a piloté des Ferrari 550 Maranello Prodrive, Aston Martin DBR9 et différentes versions des Aston Martin Vantage), ne voit pas d’un mauvais œil le fait de devoir rouler dans une catégorie différente. « Il y a aussi des pilotes professionnels en GTE Am, des Platinium comme moi (Olivier Beretta, Giancarlo Fisichella, Jonathan Adam, ndlr) et des Gold, mais il y a aussi de talentueux Silver. Cela rend ces courses très compétitives et c’est tout ce que vous demandez lorsque vous êtes pilote. Je suis déjà ravi de pouvoir refaire une saison complète et surtout d’être en lice pour une nouvelle victoire aux 24 Heures du Mans. A ce moment de ma carrière, je ne peux demander plus ! »
Comme le Britannique l’annonce, l’un de ses objectifs est d’accrocher une 4e victoire aux 24 Heures du Mans. En effet, il est monté sur la plus haute marche du podium GT1 en 2007 et 2008 avec l’Aston Martin DBR9 puis en 2017 pour la dernière année de l’Aston Martin Vantage. « Je veux en gagner une nouvelle et peu importe que ce soit en GTE Am. Rien que le fait d’aller au Mans et d’y participer est déjà génial. En 2020, ce sera ma 18e participation et j’ai déjà été chanceux de me retrouver sur la plus haute marche du podium à trois reprises. Mais j’avoue que j’aimerais bien y retourner (rire). De plus, je souhaiterais aider Paul à atteindre cet objectif car il n’a encore jamais gagné les 24 Heures du Mans ! »
Après avoir longtemps évolué avec le duo danois, Nicki Thiim et Marco Sorensen, Darren Turner fait maintenant office de capitaine de route sur l’Aston Martin Vantage #98… « Je connais bien Paul car il fait partie de l’équipe depuis un bon moment maintenant. Je travaille bien avec lui, nous avons les mêmes ressentis sur la voiture, ce qui est primordial. Ross ne m’est pas inconnu non plus car il fait partie du programme Junior Team Aston Martin Racing depuis quelques temps maintenant. C’est un bon “gamin”, il est très rapide. Je pense que nous formons un équipage solide et complémentaire. Paul est un bon pilote bronze et possède pas mal d’expérience tout comme moi. Ross, lui, aura pour objectif d’aller vite. »
Une chose est certaine, le pilote Aston Martin Racing ne s’ennuie pas. « Je fais aussi du GT Open cette saison, quelques courses de VLN, j’ai aussi eu des essais avec la GTE. Ce fut une année bien chargée et j’en suis ravi. On verra ensuite de quoi ma saison 2020, en plus du WEC, sera faite, mais je pourrais aussi avoir un autre programme, peut être en GT Open. »
On retrouvera dans quelques jours Darren Turner pour les 6 Heures de Fuji (5 et 6 octobre prochains)…
