Passé tout près du titre GT synonyme d’invitation au Mans la saison dernière, Tianshi Racing Team a décidé de doubler la mise cet hiver en alignant deux Audi R8 LMS GT3 pour aller chercher le précieux sésame.
On ne peut pas dire que les Agile 4 Heures de Shanghai ont répondu aux attentes du team chinois qui jouait à domicile. Un gros problème moteur a obligé l’équipe à trouver un nouveau châssis qui s’est avéré être une Mercedes-AMG GT3 qui a terminé au pied du podium. Pour l’Audi qui partait de la pole, la course a été plus compliquée avec un abandon malgré un beau début de course de Chen Weian (David Chen). Tous les regards sont maintenant portés vers la prochaine échéance de Fuji.
Tianshi Racing Team vise clairement les 24 Heures du Mans à court terme. “L’équipe a de grandes ambitions”, nous a déclaré David Chen, coéquipier du poleman Dries Vanthoor. “Nous avions une Audi en 2017 et nous passons cette année à deux. On s’est dit que c’était trop tôt pour avoir deux GT3 la saison dernière. L’écurie a recruté un pilote officiel pour nous permettre de progresser plus vite.”
“En 2018, nous avons connu un problème mécanique dans la dernière course alors que nous menions le championnat. Cette saison, on espère bien renverser la tendance. C’est aussi pour cela que l’équipe a décidé très tôt de mettre deux autos.”
L’écurie basée à Zhuhai peut aussi compter sur Ron Reichert dans le rôle de team manager, élu homme de l’année en Asian Le Mans Series la saison dernière. “Tianshi Racing Team veut aussi mettre en avant de jeunes pilotes chinois”, souligne David Chen. “Nous avons une équipe de mécaniciens chinois et c’est une fierté d’avoir un team entièrement du pays. Le championnat est difficile avec un niveau très relevé avec des pilotes officiels.”
Le programme 2019 n’est pas complètement bouclé même si Tianshi Racing Team s’oriente vers la Blancpain GT Series Asia. Deux Mercedes-AMG GT3 ont roulé cette saison à Shanghai et Ningbo sous l’entité du Anstone Racing.
Tianshi Racing Team possède quatre GT3, cinq Audi R8 LMS Cup et plusieurs TCR. Le Mans reste l’objectif à atteindre mais les Chinois se verraient bien avoir un programme européen à l’avenir. Une présence en FIA WEC à Shanghai la saison prochaine est aussi dans les cartons afin de poursuivre la pyramide ACO.
