En compétition-client, il y a deux clans : ceux qui vendent en masse et les autres. Audi et Mercedes font partie des constructeurs qui gagnent de l’argent avec la compétition-client. Mercedes-AMG fête cette année le 10e anniversaire de son département ‘Customer Racing’ avec deux modèles phares.
Lancée au début des années 60 par Hans Werner Aufrecht et Erhard Melcher, la marque AMG a connu son premier fait d’arme aux 24 Heures de Spa 1971 avec la 2e place (victoire de classe) d’une Mercedes 300 SEL 3.8 litres préparée par AMG. La suite, on la connaît avec différents programmes, dont les 24 Heures du Mans du temps des grosses GT.
Il aura fallu attendre 10 ans après l’envol de la Mercedes au Mans (1999) pour que la marque à l’étoile s’intéresse à cette nouvelle catégorie GT3 qui débutait. Il aura fallu toute la persuasion de Christoph Jung (manager de la gamme), Bernd Schneider et Thomas Jäger pour amener la SLS sur les circuits. Le premier prototype de la Mercedes SLS AMG GT3 a été présenté au Mexique, à Oaxaca, lieu de la victoire de la 300 SL à la Carrera Panamericana en 1952.
Présente en statique dans le paddock des 24 Heures de Spa 2010, le baptême du feu a eu lieu sur la Nordschleife le 25 septembre 2010 aux mains du duo Schneider/Jäger. Il n’aura fallu attendre que la 2e course pour la voir triompher, toujours en VLN, grâce à Jäger/Haase (Black Falcon).
La saison 2011 marquait les vrais débuts de la SLS en compétition avec pas moins de 40 autos vendues et plus de 20 succès sur les quatre continents. Le département compétition-client de Mercedes-AMG était parti et devenait vite le 3e pilier de Daimler AG avec la Formule 1 et le DTM.
L’année 2013 était assez riche en succès avec une course de 12 heures et trois de 24 : Bathurst, Dubai, Nürburgring, Spa. La victoire de Buhk/Götz/Schneider à Spa était synonyme de 100e victoire de la SLS.
Entre GT3 et GT4, Mercedes-AMG a construit 29 CLA 45 AMG pour un championnat au Brésil.
Après cinq ans de bons et loyaux services, la SLS est remplacée par la Mercedes-AMG GT3. Comme pour la SLS, son premier terrain de jeu était la Nordschleife le 4 juillet 2015 avec Schneider/Jäger/Seyffarth. Le moteur V8 6.3 litres atmosphérique n’a pas tardé à mater la concurrence. Mercedes a trusté le top 4 des 24 Heures du Nürburgring 2016. Fin 2016, 70 autos étaient livrées.
La catégorie GT4 prenant de l’ampleur, Mercedes ne pouvait pas rester en dehors d’un succès grandissant et la version GT4 de la Mercedes-AMG était présentée aux Total 24 Heures de Spa 2017 pour une entrée en compétition la saison suivante.
Là aussi, les ventes ont vite fonctionné avec 141 victoires GT3/GT4 en 2018 sur 394 courses et 373 podiums. Fin 2019, 115 GT4 étaient déjà livrées aux clients.
La saison 2020 va marquer les débuts de la version Evo du modèle GT3. Le travail a porté sur l’aéro, une réduction du coût d’exploitation, un moteur révisé à 25 000 km et une meilleure facilité de pilotage pour les gentlemen.
Afin de célébrer le 10e anniversaire de son département compétition-client, Mercedes-AMG va proposer des éditions limitées de ses GT3 et GT4. Les équipes pourront bénéficier du pool de pilotes 2020 : Buhk, Buurman, Christodoulou, Engel, Götz, Jäger, Marciello, Müller, Stolz. Les trois ambassadeurs de la marque restent Maro Engel, Bernd Schneider et Karl Wendlinger.
Avec la création de son département compétition-client, Mercedes-AMG a mis en place tout un service comme une plateforme en ligne disponible 24/7 pour la commande de pièces. Il est aussi possible de louer une auto et de disposer d’ingénieurs venant d’Affalterbach. En fin de saison, le Mercedes-AMG Customer Racing Championship récompense les meilleurs pilotes de la marque, qu’ils soient professionnels ou gentlemen.
Depuis le lancement de la SLS GT3, plus de 400 GT ont été livrées, plus de 100 teams ont fait rouler les autos, plus de 6000 courses (GT3/GT4), plus de 400 victoires et 800 victoires de classe.
Le seul couac restera la pénalité de 5 minutes infligée à six Mercedes-AMG GT3 à l’issue de la Superpole des Total 24 Heures de Spa 2016, ce à quoi le constructeur allemand avait répondu avec humour dans sa communication d’après-course.
