Habitué à rouler dans les championnats labellisés SRO, Dries Vanthoor découvre un nouvel environnement cet hiver avec l’Asian Le Mans Series sur une Audi R8 LMS GT3/Tianshi Racing Team. Pour le natif de Hasselt, tout est nouveau : le team, le championnat, ses coéquipiers, les circuits. Le Belge n’a pourtant pas mis longtemps à se mettre dans le bon rythme en allant chercher la pole à Shanghai il y a deux semaines pour l’ouverture du championnat qu’il dispute avec Anthony Liu Xu et Chen Weian.
La catégorie GT est encore peu fournie mais les équipes en piste restent très proches. La qualification des 4 Heures de Fuji s’est transformée par une 3e place derrière deux Ferrari. “La qualification n’a pas été facile”, nous a confié Dries Vanthoor. “Nous avons connu quelques petits soucis et nous sommes assez loin jusqu’à maintenant. Les Ferrari sont rapides sur de longs runs avec une auto qui se comporte bien avec les pneumatiques. Il nous reste peu de temps pour en trouver la raison. J’espère que nous aurons plus de chance qu’à Shanghai où nous avons dû abandonner.”
“Le championnat Asian Le Mans Series est parfait”, poursuit le pilote Audi Sport customer racing. “Il manque encore quelques GT mais celles qui sont en piste sont rapides. Cela me permet aussi de découvrir de nouveaux circuits.” Fuji marque la dernière course de l’année du belge mais 2019 va débuter assez vite.
Si le nom de Dries Vanthoor figure sur la liste des engagés des 24 Heures de Dubai sur l’Audi R8 LMS GT3 Evo/WRT, rien ne dit que le Belge sera de la partie aux Emirats Arabes Unis début janvier, et ce pour une raison assez simple : “Dubai tombe en même temps que l’Asian Le Mans Series à Buriram. Je dois en discuter avec Audi.”
L’année 2019 pourrait bien être un copier-coller de 2018 avec la Blancpain GT Series chez WRT : “L’objectif sera de gagner au moins un des deux championnats en 2019. Nous étions pourtant très forts cette année mais cela n’a pas payé. J’attends avec impatience de rouler dans l’Audi R8 LMS GT3 Evo que tout le monde trouve encore meilleure que le modèle actuel.”
Dries Vanthoor reste ouvert à toute proposition pour rajouter d’autres courses d’endurance à son programme : “Les 24 Heures de Daytona me plairaient bien, de même qu’un retour aux 24 Heures du Mans dans une bonne équipe LMP2. Je reste à l’écoute de toute opportunité.” Peut-être aussi faut-il regarder du côté du côté du DTM et de WRT pour le jeune pilote âgé de 20 ans…
