La chance a enfin souri à Natan Bihel. Ce dernier, pensionnaire de l’équipe Yvan Muller Racing en ELMS (Ligier JS P3 n°18 en compagnie de Laurent Millara) a été accablé par les soucis depuis le début de la saison. Sur le tracé de Spa-Francorchamps, il a signé une belle 5e place en LMP3 dans des conditions de course dantesques !
Spa-Francorchamps était la cinquième et avant dernière manche de l’ELMS 2018. Natan Bihel a pas mal roulé sous la pluie tout au long du meeting, mais malheureusement pour lui, au moment des qualifications, la piste était sèche. “Le début de week-end a été difficile avec des conditions très changeantes entre les différentes sessions de roulage. Ma séance qualificative a été très compliquée avec une 17e place ce qui nous fait partir très loin et m’éloignais de mes espoirs de top 10.” Cependant, une dégradation météo était annoncée pour la course, rien n’était donc perdu.
Confirmation le lendemain, jour de course, la pluie est au rendez vous. Pire, de fortes averses accompagnées de vent sont attendues à tel point que la Direction de Course avance le départ de près de deux heures. Sur une piste détrempée, le pilotage de Natan fait merveille. Il prend un départ prudent, évitant les embûches et grignote place après place tout au long de son relais, intégrant très rapidement le Top 10. Mieux encore, dans des conditions empirant et dans une voiture très délicate à piloter, il s’approche du top 5 qu’il arrive à intégrer à mi-course. « Au départ, les conditions étaient très difficiles, mais je m’y suis adapté très vite. J’ai rapidement trouvé mon rythme et grâce à la bonne stratégie de l’équipe au niveau de la gestion des voitures de sécurité, je suis remonté jusqu’à la 3e place. Au final, avec mon coéquipier, nous terminons 5e.” Peu de temps après, la Direction de Course estime que les conditions ne sont plus réunies au niveau sécurité pour que la course aille à son terme. Après un peu plus de 120 minutes, l’épreuve est interrompue et ne repartira pas.
Natan Bihel décroche en Belgique son premier bon résultat de l’année en terminant 5e. Cette place vient récompenser tous les efforts du jeune lavallois qui a souvent été frappé par la malchance cette année. « Terminer dans le top 5 pour la première fois de la saison est plus que satisfaisant car nous montrons enfin nos capacités et rentrons dans nos objectifs de début de saison. »
Il lui reste encore une course pour continuer sur cette note positive, le 28 octobre à Portimão, dans le sud du Portugal. Il sera alors temps de faire le bilan de cette saison 2018 avant de basculer sur la prochaine. Natan Bihel ne compte que trois ans de sport automobile. Après un an en Championnat de France Supertourisme (meilleur débutant), un an en Michelin Le Mans Cup, l’envie de disputer une 2e saison en ELMS, toujours en LMP3, est forte.
