Quand on vous propose une visite des ateliers de Prodrive, vous ne pouvez pas passer à côté. Basée à Banbury dans la campagne d’Oxford à 20 minutes de Silverstone, la structure créée par David Richards en 1984 n’a cessé de se développer. L’immense bâtiment de Prodrive est situé tout près des installations de Haas F1. On s’attendait à trouver un endroit sécurisé mais rien de plus de facile d’entrer sur le parking. Une fois la porte d’entrée poussée, vous tombez nez à nez avec l’Aston Martin Vantage GTE #97 utilisée en FIA WEC avec à ses côtés une Subaru WRX STI spécialement préparée pour battre un record du tour. Si le parking est facile d’accès, ce n’est pas le cas des installations. Pour aller plus loin, il faut montrer patte blanche en remplissant un formulaire électronique qu’il faut signer.
Une vitre vous permet d’avoir une vue sur l’immense atelier. Plusieurs modèles de l’histoire de Prodrive sont alignés au cordeau : Porsche 911 SC RS, Metro 6R4, BMW M3 E30, Subaru Legacy RS, Subaru Impreza WRC, Mini JCW WRC, une BAR F1 et la monstrueuse Ford Mondeo BTCC et son moteur installé au ras du sol. Prodrive, c’est plus de 1200 courses, plus de 300 victoires et plus de 500 podiums. Prodrive, c’est aussi plus de 500 personnes réparties sur deux sites, Banbury pour le siège social, et Milton Keynes pour la partie composite.
On associe souvent Prodrive à Aston Martin, mais à Banbury on travaille pour de nombreux clients à travers le monde. Des consoles centrales pour des véhicules haut de gamme à la préparation de la Renault Megane RS RX de Guerlain Chicherit. Pour l’anecdote, Prodrive a aidé General Motors à obtenir l’approbation de la Dodge Viper pour le marché européen, mais aussi Jaguar Land Rover à développer le premier Range Rover Autobiography Ultimate, ou encore Ford dans la construction du Transit hybrid. Prodrive adapte son outil en fonction de la quantité de production.
L’automobile est le coeur de métier de Prodrive qui est aussi présent dans les airs, sur la mer et sur les rails. Prodrive est le partenaire technique de Land Rover BAR pour l’America’s Cup et de Rolls Royce pour l’aviation.
Tous les regards sont maintenant tournés vers les 24 Heures du Mans où Aston Martin Racing fait débuter sa nouvelle Vantage GTE dans la classe GTE-Pro, un an après avoir remporté l’épreuve. Tous les espoirs sont aussi permis en GTE-Am avec l’ancienne Vantage GTE qui a encore son mot à dire. L’héritage des Ferrari 550 Maranello et Aston Martin DBR9 est en ordre de marche…
