Ernest Knoors, le directeur de l’équipe MTEK qui engage les deux BWM M8 GTE en WEC lors de cette Super Saison 2018/2019, est revenu sur le retrait de BMW du WEC la saison prochaine en catégorie GTE Pro. (In English)
“Je dirais que c’est une grande déception,” a-t-il déclaré “parce que ce n’est pas seulement une année de course en WEC, mais aussi de préparation et de développement de la voiture. Nous avons complètement changé notre équipe à la demande de BMW, passant d’une organisation DTM à une organisation WEC, ce qui est une approche différente. C’était un vrai changement pour les gars, un renversement complet de nos méthodes. Tous ces efforts ont été déployés, et vous voulez en tirer profit. Nos arrêts aux stands au début de saison étaient très bons en WEC. Nous voulions voir BMW bien faire avec cette voiture. Je pense que c’est une occasion manquée. Au bout du compte, nous devons la respecter. C’est l’argent de BMW et le budget de BMW, et ils ont besoin d’avoir un retour sur investissement.”
BMW a confirmé son désengagement de la catégorie GTE-Pro dans un communiqué cette semaine dans lequel la marque souligne une “plus grande concentration” sur ses programmes internationaux de sport automobile, qui comprennent la Formule E, le DTM, le GT3 et l’IMSA WeatherTech SportsCar via Team RLL.
La raison de ce départ du WEC n’a pas été clairement expliqué, mais il est entendu que le retour financier de sa participation à la série a probablement joué un rôle. Ernest Knoors a déclaré que BMW lui avait assuré que cela n’avait rien avoir avec les performances de la voiture et donc de l’équipe. Pour le moment, le constructeur allemand est la seule équipe GTE-Pro à ne pas avoir remporté de course dans la saison 2018/2019. Ses meilleurs résultats restent deux 2e places à Fuji et Sebring. Ses derniers espoirs reposent sur la finale WEC qui se disputera dans le cadre des 24 Heures du Mans.
“Jens (Marquardt, directeur de BMW Motorsport) nous a indiqué qu’il était satisfait de la performance de l’équipe. Il a compris que le système de BOP en WEC était différent de celui de l’IMSA et que nous avons dû partir d’un peu plus loin. Dès que la BOP a mis en place des règles du jeu équitables, nous avons montré que la voiture pouvait être compétitive. Évidemment, nous sommes un peu déçus de ne pas avoir gagné, mais il y a eu des courses difficiles, comme celle de Spa où les conditions météorologiques étaient si variables que c’était un peu une loterie. Mais même là, la voiture a montré qu’elle était rapide dans une plage de fonctionnement variable. Bref, je pense que le message que nous avons reçu de BMW est qu’ils sont satisfaits de la performance et de la façon dont nous fonctionnons. Ils comprennent aussi qu’il est assez compliqué de travailler avec la voiture. D’un point de vue conceptuel, les choix font que la voiture n’est pas la plus facile à travailler. Ils l’ont toujours reconnu et nous en avons toujours tiré le meilleur parti possible.”
Ernest Knoors a également confirmé que les délais trop courts et l’absence d’un programme client M8 GTE en WEC empêchent MTEK de disputer la prochaine saison WEC. En effet, les demandes d’inscription pour la campagne 2019/2020 ont pris fin le 21 mai et la décision finale sur le programme a été communiquée à MTEK à la même date.
“Les options sont là, mais si vous regardez le calendrier, la décision est extrêmement tardive. Essayer de monter une campagne pour la saison prochaine est extrêmement serré et je dirais impossible non pas d’un point de vue technique, mais d’un point de vue financier et de soutien. C’est évidemment encore à BMW de décider si la marque mettra les voitures à disposition pour cela. C’est toujours un point en suspens. Mais pour l’instant, il n’y a pas de discussion.”
L’équipe, toujours sous contrat avec BMW, a couru en DTM entre 2013 et 2016 avant de passer aux voitures de sport lors du lancement du programme M8 GTE. MTEK souhaite appliquer ses connaissances récemment acquises en WEC et a également exprimé son intérêt pour un retour au DTM.
“Nous aimerions continuer sur la voie du WEC que ce soit dans cette catégorie GTE-Pro ou dans une autre, nous sommes ouverts. Dans l’équipe elle-même, nous avons un large éventail de compétences et d’expérience, une chose très importante pour que nous puissions nous adapter à n’importe quelle voiture, qu’il s’agisse d’une monoplace, une voiture de tourisme ou un prototype. Un engagement en WEC est assez simple parce que nous en savons beaucoup sur le sujet. Nous avons également des antécédents en matière de DTM, c’est aussi quelque chose que nous pourrions examiner. Nous voulons être impliqués dans un programme qui est bon et où nous pouvons aussi montrer notre niveau de performance. C’est ce que nous sommes en train de voir.”
