Il n’aura pas fallu attendre longtemps pour que la Lexus RC F GT3 dans sa version 2017 ouvre son compteur de succès en Europe. Dès ses débuts en International GT Open, la GT3 nipponne s’est imposée lors de la Course 1 d’Estoril aux mains d’Albert Costa et Philipp Frommenwiler. Le Emil Frey Lexus Racing a construit sa victoire sur une course solide en profitant des déboires de la concurrence. Deux McLaren 650S GT3 terminent sur le podium avec Balfe/Bell (Balfe Motorsport), vainqueurs en Pro-Am à 3.6s de la tête, et Ledogar/West (Garage 59) à 10.7s.
Dès le départ, Rob Bell et Côme Ledogar ont fait parler la poudre et personne n’a pu suivre le train d’enfer des deux pilotes McLaren qui ont bouclé un relais solide. Le Français s’est bien calé dans les roues de la McLaren rouge, sans toutefois trouver l’ouverture. Albert Costa a passé la première partie de course au 3e rang en solitaire. Marco Cioci (Ferrari/AF Corse) et Allam Khodair (Mercedes/Drivex School) se longuement expliqués pour la 4e place.
Les ravitaillements ont permis à Alexander West de prendre la tête et de poursuivre le travail de Côme Ledogar, mais le Britannique est parti à la faute au bout de la ligne droite des stands sans toutefois perdre le leadership. Son avance a tout de même fondu, ce qui a permis à Shaun Balfe et Philipp Frommenwiler de chasser la McLaren/Garage59.
A 9 minutes du damier, la Lexus RC F GT3 du team suisse a trouvé l’ouverture sur la McLaren de Shaun Balfe. Quelques secondes plus tard, Alexander West a joué la tondeuse avant de revenir sur la piste. Frommenwiler et Balfe n’en demandaient pas tant, et la Lexus n’avait plus qu’à assurer jusqu’au damier et contrôler un éventuel retour de Balfe.
Cette première manche du week-end est un coup gagnant pour Lexus, qui a placé la RC F GT3 du Farnbacher Racing au pied du podium, devant la Lamborghini Huracan GT3/Imperiale Racing de Biagi/Venturini. Septième place pour la meilleure des BMW M6 GT3, celle du BMW Team Teo Martin de da Vega/da Costa. Victoire de la Mercedes-AMG GT3/Sports & You de Basso/Figueiredo en Am.
La deuxième course sera à suivre demain à partir de 13h15 (heure locale).
Le classement de la course est ici
