Entre Barcelone et le Paul Ricard, Madpanda Motorsport a pris part à six journées d’essais avec sa Mercedes-AMG GT3. L’écurie espagnole, crée cet hiver par Ezequiel Perez Companc, qui fait office de team principal en plus de celui de pilote, alignera sa monture en GT World Challenge Europe Powered by AWS (Sprint et Endurance). Deux fois deux journées d’essais ont été bouclées sur le circuit Paul Ricard, sans oublier les deux journées passées à Barcelone. Madpanda Motorsport a profité des essais GT World Challenge Europe pour tester différents pilotes en vue de la saison à venir. La Mercedes-AMG GT3 roulera cette saison en Silver Cup. Ezequiel Perez Companc dresse le bilan des essais.
Comment se sont déroulés les essais jusqu’à présent ?
« Nous avons effectué pas mal de tests au cours des dernières semaines pour un total d’environ 2500 km depuis le premier jour avec notre toute nouvelle Mercedes Spec-2020. J’ai boulé la majorité des essais sur la piste, ce qui fait que nous avons pu nous concentrer sur le set up d’un seul pilote, à savoir moi-même. Je n’avais pas la moindre expérience au préalable dans la Mercedes mais je m’y suis rapidement habitué. C’est une belle voiture à piloter. Je suis aussi très content de l’alchimie que je peux avoir avec les ingénieurs et l’équipe. Ensemble, nous avons réussi à construire une voiture vraiment solide en seulement quelques jours.
« Nous avons mis en place un très bon set up de base à Barcelone et cela a aussi bien fonctionné au Paul Ricard où nous avons continué à l’améliorer. Il s’agissait d’essayer différentes choses, de boucler des kilomètres d’essais et de collecter des données pour comprendre ce qui est bon et mauvais pour la voiture, mais aussi pour apprendre comment nous allons travailler ensemble en équipe. Je suis très heureux que nous ayons pu afficher un rythme constant et des temps au tour rapides. Je savais qu’il faudrait beaucoup de travail pour arriver à ce point, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi rapide. C’est un témoignage de la façon dont les ingénieurs et l’équipage travaillent ensemble. Ce n’est pas de la chance car nous avons travaillé 24 heures sur 24 pour arriver à ce résultat.
« Tout est nouveau pour nous, mais à certains égards, cela aide. Pirelli propose un nouveau pneu cette année, le P-Zero DHE. Tout le monde apprend à l’utiliser et découvre en quoi il diffère du pneu de l’année dernière. Pour nous, tout est nouveau, nous allons donc apprendre les pneus en apprenant tout le reste. Lorsque je pilote la voiture, je remarque instantanément une grande différence entre la Mercedes et les autres GT3 que j’ai eu la possibilité de piloter auparavant. La différence va au-delà des pneumatiques. Le nouveau kit Evo de la Mercedes pour 2020 est également une bonne amélioration. C’était certainement la bonne décision de démarrer ce programme en 2020 à cause de tous ces changements. »
Malheureusement, la saison ne débutera pas à Monza le mois prochain…
« Evidemment, nous sommes déçus de ne pas commencer à courir dans quelques semaines à Monza comme c’était prévu, mais la santé et la sécurité de tout le monde sont bien plus importantes, il est donc logique de rester à la maison et de respecter la situation mondiale dans son ensemble. Nous avons recueilli de nombreuses informations lors des tests afin que les ingénieurs puissent travailler durant notre période de quarantaine, qui je le pense, sera prolongée de 15 jours en Espagne, celle-ci devant se terminer le 11 avril s’il n’y a pas de nouveaux changements. La chose principale est de rester actif en équipe, de garder la communication fluide pendant que nous sommes séparés et de continuer à travailler afin que nous puissions tous nous assurer d’être aussi préparés que possible pour débuter la première course. »
Vous avez testé différents pilotes pour vous épauler ?
« Nous avons testé des pilotes à Barcelone et au Paul Ricard, et j’ai été impressionné car ils ont fait du bon travail. Pour le moment, nous n’avons pas encore finalisé de pilote, et nous avons encore des disponibilités pour le Sprint et l’Endurance, mais nous avons des talents qui sont intéressés pour courir avec nous après avoir prouvé que nous avions un rythme soutenu. Je suis convaincu que nous trouverons de grands talents pour me rejoindre dans la voiture cette année et être en position de force pour lutter pour les championnats en Silver Cup. »
Justement, comment voyez-vous cette Silver Cup ?
« Je suis vraiment excité par la Silver Cup. Les listes des engagés ont été publiées lors des essais SRO et tout le monde sait que la Silver Cup sera plus compétitive que jamais. Nous voulons prouver que nous sommes les meilleurs, et la façon la plus sûre de le faire est de courir, de gagner contre les meilleurs. Je vois les équipes et les pilotes que nous affrontons et ça me fait plaisir de courir. »
