Avant d’arriver à Daytona, Fernando Alonso avait bien conscience que cette première expérience au volant d’un prototype allait le sortir de sa zone de confort qu’est la Formule 1. Pour ses débuts en LMP2, le pilote McLaren F1 roule sur une Ligier JS P217/United Autosports en compagnie de Phil Hanson et Lando Norris. Les quatre tours bouclés lors de la première séance d’essais du Roar Before the Rolex 24 lui ont juste donné un premier aperçu de ce qui l’attend fin janvier.
« Cette course est en quelque sorte une première étape dans les courses d’endurance, » a déclaré Fernando Alonso lors d’un point presse à Daytona. « Je vais voir comment vont se dérouler ces courses et la façon dont je vais les aimer. J’espère que la réponse sera positive parce que c’est quelque chose que je ne connais pas. Après les 24 Heures de Daytona, je comprendrai un peu mieux ce genre de championnat. Les 24 Heures du Mans et la triple couronne sont une autre cible. Si je peux disputer les 24 Heures du Mans cette année sans être au départ à Indy 500, alors j’espère que l’année prochaine, Indy pourra faire partie de mon emploi du temps. »
Après avoir roulé à Bahrain sur une Toyota TS050 HYBRID lors du Rookie Test, Fernando Alonso est maintenant attendu au départ des 24 Heures du Mans au volant de la LMP1 hybride. Avant cela, Daytona sera son premier double tour d’horloge malgré quelques GP de F1 disputés en nocturne mais avec un éclairage total.
« C’est toujours un point d’interrogation, » a confié l’Espagnol. « Je ne pense pas avoir le moindre souci car ici la piste est bien éclairée. Vous ne compterez pas uniquement sur la voiture. Je pense que dans le trafic et le partage de la piste avec les GT de nuit, je vais essayer de dépasser sur le côté droit. J’espère qu’ils vont le comprendre. Ce sera mon principal défi. Mais je sais qu’il y aura environ 12 heures de nuit, alors je vais essayer de comprendre. »
« J’ai bouclé peu de tours ce matin, mais assez pour avoir un bon feeling dans la voiture sur le speedway, » a expliqué Alonso. « De toute évidence, les endroits sur le banking sont spéciaux. Vous ressentez la pression dans le corps et vous sentez le changement de visibilité. Lorsque vous êtes sur la partie normale du circuit, vous avez une vue de la voiture qui est un peu plus longue sur le devant, alors que sur le banking, vous voyez seulement les 200 prochains mètres de la piste. J’essayais juste de regarder où était la piste. C’était assez amusant, le feeling était bon. Malheureusement, il me manque du temps de piste. Je vais tout faire pour rouler un peu plus dans la session suivante, mais jusqu’ici tout va bien. »
En seulement quatre tous, Fernando Alonso a réalisé le 23e chrono sur 35 dans la catégorie Prototype.
