Alors que le Blancpain GT World Challenge prend son envol ce week-end à Austin, SRO Motorsports Group peut compter sur le soutien de Ferrari et Mercedes-AMG pour disputer les 18 manches du calendrier.
Comme l’avait annoncé Stéphane Ratel en juillet dernier aux Total 24 Heures de Spa, chaque constructeur peut nommer quatre pilotes par championnat continental, à savoir les sept rendez-vous du Blancpain GT World Challenge America, les six manches du Blancpain GT World Challenge Asia et les cinq du Blancpain GT World Challenge Europe. Le tout doit former une équipe de 12 pilotes qui marqueront des points pour leur constructeur respectif.
Les constructeurs doivent tout de même respecter quelques règles puisqu’on ne peut pas voir quatre pilotes d’un même pays. On doit y trouver au moins un Bronze et au maximum un Platinum. Il convient de préciser que les pilotes peuvent concourir dans n’importe quelle classe et ne doivent pas rouler pour le même team sur chaque continent. Les points qu’ils marqueront seront multipliés par le nombre de voitures en compétition dans leur classe afin de donner un total représentatif de la saison.
Les quatre pilotes Ferrari désignés pour la Blancpain GT World Challenge America sont : Toni Vilander (Finlande/Platinum), Jeff Segal (Etats-Unis/Gold), Martin Fuentes (Mexique/Silver), Christopher Cagnazzi (Etats-Unis/Bronze).
Mercedes a choisi Maxi Buhk (Allemagne/Platinum), JC Perez (Colombie/Silver), David Askew (Etats-Unis/Bronze), George Kurtz (Etats-Unis/Bronze).
Les pilotes pour les deux autres continents seront annoncés ultérieurement.
Antonello Coletta, responsable des activités GT chez Ferrari, est prêt à relever le défi : « Ces dernières années, SRO a très bien travaillé pour créer une plate-forme de classe mondiale pour la catégorie GT3, qui est l’un des éléments clés de la stratégie de Ferrari. Ferrari a toujours pu compter sur des propriétaires qui courent sur les différents continents, et il était donc naturel d’associer certains d’entre eux au projet Blancpain GT World Challenge. Nous sommes conscients que nous serons confrontés à une très forte opposition, mais nous savons que nous avons des clients, des équipes et des pilotes prêts à se battre pour obtenir les meilleurs résultats. »
Le sentiment est identique du côté de Stefan Wendl, en charge de la compétition-client chez Mercedes-AMG : « J’aime bien l’idée que des pilotes clients Mercedes-AMG de trois continents marquent régulièrement des points pour le trophée constructeur. Quoi de plus excitant qu’une compétition mondiale contre une marque aussi emblématique que Ferrari ? »
Stéphane Ratel, président de SRO Motorsports Group, se réjouit de ce nouveau championnat : « Je suis ravi que Ferrari et Mercedes-AMG aient confirmé leur intérêt pour la saison inaugurale du Blancpain GT World Challenge. Je suis convaincu que la compétition passionnante au cours de l’année encouragera davantage de constructeurs à se faire concurrence sur les trois marchés en 2020. Le développement prometteur des listes d’entrées sur les trois continents nous donne une grande confiance pour l’avenir de cette nouvelle série mondiale. »
Avec ce nouveau Blancpain GT World Challenge, Stéphane Ratel tient là une nouvelle fois un produit qui rayonne sur trois continents et qui dans ce cas ne coûte pas plus cher aux équipes puisque c’est un championnat dans les championnats. Plusieurs marques, dont BMW et Mercedes-AMG, avaient déjà un challenge en interne.
