Filipe Albuquerque défendra son titre cet après midi au volant de sa Cadillac DPi-V.#5 de l’équipe Mustang Sampling Racing puisque le Portugais et ses deux coéquipiers, João Barbosa et Christian Fittipaldi, ont remporté les 24 Heures de Daytona en 2018. Même s’il est confiant à quelques heures du départ, il estime que les Cadillac DPi-V.R. sont “un peu en retard” en termes de rythme au tour, mais il comptera sur la fiabilité et la durée de vie des pneus.
Jeudi, Team Joest (Mazda RT24-P DPi) a signé la pole position de la 57e édition en signant un tour record (Oliver Jarvis), tandis que les Acura ARX-05 de Acura Team Penske se sont qualifiées deuxième et troisième suivie de la meilleure Cadillac de Whelen Engineering Racing (#31) à sept dixièmes de seconde. “D’après ce que je vois, je ne pense pas que nous ayons le rythme pur pour suivre les Mazda et les Acura » a déclaré Albuquerque à notre confrère américain de Sportscar365. “Nous savons que nous reviendrons peut-être un peu dans la course car nous avons une meilleure voiture à piloter sur la durée, plus que sur un seul tour. Cependant, dans toutes les lignes droites du dernier secteur, nous avons remarqué qu’ils nous creusaient l’écart. A cet endroit, nous perdons deux à trois dixièmes, il n’y a rien que nous puissions faire et nous sommes donc un peu inquiets. Nous devons déjà être la meilleure des Cadillac et nous verrons ensuite où nous en sommes. Je sais que nous serons compétitifs parce que nous avons une excellente voiture en termes de fiabilité, d’équilibre et de durée de vie des pneus, mais je dirais que je suis un peu préoccupé par les Acura, car elles étaient très rapides en essais. Ils ont juste poussé pour se qualifier, et le reste du temps, ils ont toujours été au-delà de la 5e place.”
Pipo Derani, qui roule sur la Cadillac #31 de Whelen Engineering Racing (la meilleure en essais) ce week-end, estime même que les Acura DPi sont favorites pour ces 24 Heures de Daytona. “Tout le monde pense que Cadillac est le favori car la marque a beaucoup gagné l’an dernier. Cependant, je ne pense pas que nous le soyons vraiment”, a déclaré le Brésilien. “Les gars qui se sont qualifiés dans les toutes premières lignes, je pense à ceux d’Acura, ont un an d’expérience et ont appris de la saison dernière, alors à mon avis, ce sont eux les favoris cette fois-ci. Les Mazda sont super rapides, mais cette voiture est-elle vraiment fiable ? Nous n’en sommes pas sûrs. Nous espérons que ce sera le cas, parce que ce sera un beau combat si tous les constructeurs sont présents. En tout cas, le grandissime favori est Acura. »
Felipe Albuquerque et ses deux coéquipiers, Mike Conway étant retenu en Grande-Bretagne pour des soucis de papiers administratifs, ont connu un souci lors de la qualification au point de ne pas faire un seul tour. Le Portugais revient sur cet événement qui a touché les freins. “Tout semblait normal, mais je n’ai pas pu passer la sixième vitesse et j’ai pensé qu’il y avait des problèmes au niveau du moteur. Puis, en me dirigeant vers la voie des stands, il y a eu des ratés. Au moment où j’ai dû m’arrêter, je n’ai pas pu m’approcher des stands, ça s’est arrêté d’un coup. Au bout d’un moment, une fois que les freins se sont refroidis, ça a recommencé. C’était super bizarre. Ça ne nous était jamais arrivé avant. On a tout changé au cas où et depuis, la voiture roule comme avant.”
